爱默生是一所成人学院，专业设置以教育类和艺术类为主。爱默生学院得名于美国哲学家拉尔夫·爱默生（Ralph Emerson），而爱默生的哲学思想与华德福教育的创始人奥地利人鲁道夫·斯坦纳（RudolfSteiner，又译为史代纳）的教育理念有很多相似之处，如对自然的尊重，对工业化和功利化的反思等。华德福教育（Waldorf Education ，又译为沃道夫教育）是根据鲁道夫·斯坦纳的教育理念创办的一种现代教育制度。这种教育模式遍布全球50 余个国家，爱默生学院就是这样一个华德福教师培训中心，而我就是冲着这个教育去的。我是中国去学习的第二人，第一位是我的朋友黄晓星。爱默生招收的学生年龄从18 岁到80 岁，不问背景。你可以成为全日制学生，也可用业余时间学习。你可以一学就是三五年，成为某方面专家，也可以参加几天的培训，甚至只有半天的研讨会议；还可以注册后只跟某位老师学习，做私人弟子。很多人就是利用假期来学习的，既增长了见识，陶冶了情趣，还结交了朋友。
专业设置闻所未闻，除了我参加的华德福教师培训专业（Waldorf Teacher Training ）外，更多的是艺术类专业：视觉艺术（Visual Arts）、雕塑（Sculpture）、韵律舞（Eurythmy）、创作（Creative Writing）、英语精神（The Spirit of English）、认识环境（Orientation）、自然活力农业（Biodynamic Agriculture ）等，还有讲故事（Story telling）、木偶戏（Puppetry ）专业。把讲故事和木偶戏开成专业，您想不到吧！
认识环境专业是为18~21 周岁高中毕业的学生设计的一门课程。西方把高中毕业之后一年称为“Gap year”，意思是这一年是一个人从孩童到成人过渡的关口。如何去关心这个年龄段的人，为他们完成角色转换提供条件和指导，使他们去认识自己，发现自己对世界承担义务的方式，是这门课设置的目的。
我是谁？
我怎样发现自己特定的生活目标？
我怎样理解我所面对的世界问题？
我怎样发展自己的潜力和技能，使自己想和做一致？
围绕这些问题，通过内容丰富的学习、团队活动、参观访问实践等形式，以及个体作业、团体作业、自我回顾等方法，认识环境专业课程能帮助学生较好地跨过自己生命旅程的“Gap”，顺利进入人生的下一站。其中最有意思的事情之一就是“placement ”——实地实习。你可以到世界上几乎任何一个地方，在残障人或儿童援助中心，或是在工厂里，工作6 到10 周。
这样的课程设计既周到又有趣。岂是单单的“学校学习”四个字可概括？而那些问题，哪里仅仅是这个年龄的人才思索的？学习既为解决生活实际问题作准备，也为人生定位奠定基础。
后来在学院里我经常看见认识环境专业的同学在画画、唱歌、做泥塑、做木工。要知道，这正是他们参加高考的前一年（如英国的高考A-leveel），这对于我们在国内题海中鏖战的同龄人来说是不可想象的。
