每一年，严歌苓都会在北京待几个月，其他时间和做外交官的丈夫夫唱妇随。前些年丈夫在美国，如今在非洲，这样的时空转换使她得以体会不同的风土人情。她说，非洲，太适合书写，那么美的风景中只有安静，单纯，没有那么多的人来人往，远离繁华和喧躁，人便很容易沉静下来。她承认，毕竟自己是优越的，她只为了自己的热情而写作，生活也能够提供不断变换的场景来滋养她的写作。
有评论说，严歌苓的笔下世界中，人复杂而又单纯、卑贱而又高尚地活着，很难想象有着优雅姿态的她，能写出那些苍凉而凄美的文字。这部严歌苓历时五年打造的长篇力作《第九个寡妇》，又让我们看到了她在那么清秀的面庞轮廓下，内心的强大和透彻。
《第九个寡妇》描写了一个耿直纯朴，有个性，在世人看来有点傻乎乎的山村女子葡萄，讲解放初期被当做地主恶霸镇压的公公深藏二十多年的故事。这也是上世纪40-80年代流传在中原农村的一个真实的传奇故事。一个背着巨大的、不可告人的秘密的寡妇，自幼在孙家做童养媳，土改时将被错划为恶霸地主的公爹从死刑场上背回，藏匿于红薯窖几十年。这段岁月正是中国农村发生了纷乱复杂的变化的历史阶段，几千年的小农经济模式被打碎，进而发生了乌托邦的大混乱。
每一个人都经历了严峻的人性人伦考验，大多数人不得不多次蜕变，以求苟活。强悍朴拙、蒙昧无邪的女主人公王葡萄，始终恪守其最朴素最基本的人伦准则，凭着自己的勤劳和聪慧，使自己和公爹度过了一次次饥馑，一次次政治运动带来的危机……
王葡萄让严歌苓着迷，在采访中，不断地想探究到底这个她笔下的农村女人的什么力量，感召着她的五年随她喜忧，随她爱怨。严歌苓顿了顿，用漂亮的英文说了一句：Follow your heart！简单，足够力量。现实生活中，有多人可以始终坚持做任何事情都Follow your heart？我钟爱这个回答。
有人说：王葡萄，强大而嚣张、坚忍而娇媚。望着眼前的严歌苓，不觉想起这组形容词。通过一次采访，无法深入了解任何人，但是此刻，岁月定格了几个姿态，她的光华得以留在你的生命痕迹里。
