工业革命改变了我们的工作方式和工作量。在工业革命之前的劳动密集型社会，人们大多从事体力劳动。然而，越来越多的机器替代了必要的重体力劳动。“我要去工作了！”这句话现在的含义与一百年前的有很大不同。从事体力劳动的人越来越少，而越来越多的人一天中大部分时间都坐在办公桌前。
这种工作方式的改变在农业方面最为明显。在18世纪，美国90qo以上的劳动力自己耕种粮食。然而200年后，自动机械制造业的出现使农业劳动人口减少至总劳动力的1%。越来越多的人放弃耕种转而进入工厂工作，制造拖拉机及其他农业设备。这些工业产品使农业日趋现代化，大幅度提高了劳动效率，减轻了体力劳动。农业方面的改变不仅表现在从事耕种的人数上，还表现在耕种方式上。
过去传统的耕种方式已经被取代了，富足的农民驾驶联合收割机及单手柄收割机在一天里就可以收割好几亩玉米和小麦。自美国建国以来，尽管总的农业人口减少了90%，但是现在的农民仍能生产出足够的粮食满足世界大部分人口的需求。
节省劳动力的机械，包括拖拉机、铲车、流水线、电动割草机、扫雪机、真空吸尘器、喷雾器等，均广泛用于农业生产，减少了体力劳动的需要。尽管这些发明为我们省出更多时间用于运动休闲，但是大多数人还是不会去玩橄榄球、种植郁金香或者是饭后到街区散步，反而用这些时间来看电视、打电子游戏或者是上网。对于大多数人来说，坐着的时间要远多于体力活动的时间。
国家人类运动方式调查( National Human Activity Pattern Survey．NHAPS)的分析结果清晰而令人震惊。在1992年10月至1994年9月间，NHAPS调查了7 515位成年人，要求这些志愿者记录他们每天做些什么，以及花了多长时间。和预期的一样，人们花时间最多的事是睡觉和打盹儿，达到平均每天8小时。而在清醒的时间里，以人们所花的时间和精力为标准，排名前6位的活动是：开车，在办公室工作（如文件归档、打字等），看电视或者电影（在家里或者电影院），照顾孩子（做饭、洗澡、穿衣服），安静地坐着吃饭。一天中，只有14%的人花时间做了些体力活动（如游泳或者有计划的健身）。
每个人的运动程度各不相同，但显然，我们的社会是不鼓励多运动的。除了在公司和家里的改变外，学校也在逐渐减少体育活动内容（在高中，每天参加体育课的学生已从1991年的42%下降到1999年的29%）。在其他发达国家，人们及时地在体育活动中排解压力，与之相比，美国人花了更多的时间在工作上，而且是坐着工作。在1990-2000年间，每天花费多于30分钟乘公交车上下班的美国人从200-/0增加到34%，甚至我们在空闲时间里也倾向于乘车而不是步行或者骑自行车。据NHAPS报道，成年人每天花约3个小时时间看电视或者电影，并用一个半小时“安静地坐着做事”。在沙发中懒散度日已成为一种文化。
我们摄人的比需要的要多：从饥荒到自助餐由于农业机械化的发展，现代的食物比以往任何时代的都要丰富和廉价。比如说，水产品和蔬菜的人均占有量在过去30年间翻了一番，超过了人口增长速度。饮食中脂肪总热量以及饱和脂肪的消耗都与心脏病密切相关。尽管有充足的新鲜食物，北美和欧洲仍保持着这两者的最高摄入总量。
