李鸿章的照片与俾斯麦的照片挂在一起
6月13日，李鸿章结束访俄，领一行人乘火车抵德国。德国外交大臣马沙尔奉德皇之命前往柏林火车站迎接，并亲自陪同李鸿章一起至柏林最为豪华的恺撒大旅馆，安排他在那里下榻。李鸿章进入供他住的套间后，见自己喜吃的水烟早已陈置于茶几，自己常爱听的画眉鸟也悬挂在笼，不禁啧啧称喜。而当他看到寝室墙壁上并列悬挂着自己和前德首相俾斯麦的照片时，更是受宠若惊。而这一切安排都是出自德皇威廉二世对他的极尽拉拢，凡口之于味，目之于色，耳之于声，莫不投其所好。
次日早上，李鸿章用过早餐后，早有小汽车来接他至德国皇宫去晋见威廉二世。李鸿章被迎入金碧辉煌的皇宫，向德皇庄重地递交了国书并致颂词。接着，他对德国干涉还辽、帮助中国训练军队、购械铸船特别表示了感谢：“臣蒙大德国皇帝厚爱，有幸来访。臣更感谢贵国与俄、法两国敦促日本归还辽东半岛一事。即此一端，已见中德之友谊，实较诸此外有约各国，更形洽比矣。”然而，德国的报纸并不为他的到访守密，他这番语意谄媚的话被当场记者张扬出去，登在报纸上，还讥评道：“中国出洋大臣李鸿章甫自俄来，后此复将往法，而独向德皇作此语，未免失辞。”但李鸿章对舆论不以为然，不过他言语慎重了些。
第三日，威廉二世在皇帝行宫设国宴宴请李鸿章，尽管应邀赴宴者有各国亲王、太子，但德皇对他独致殷情，将他安排在首座。宴后，德皇又请他到教场检阅御林军。李鸿章见到装备精良、训练有素、阵法纯熟的德国御林军，不禁联想起自己借以兴业而现已一败涂地的淮军。他长叹一声对德皇说：“苟使臣有此军十营，于愿足矣，况更多多亦善，尚何么麽小丑之足为华患哉！”德皇点头称是，并乘机劝诫说：“中国亟须仿照西方国家练兵，经图自强，对此我深愿帮助。再是宜办武备学堂，此为练将根基，尤望加意。”李鸿章听了，对德皇的好意油然而生，心想：“德皇好武似俄主，勤劳过之，此德、俄所以称雄也。若西太后少宴游之乐，不动用水师军饷，大清军队何至在日本岛国小军面前片甲不留！”
德国取悦李鸿章是想在中国取得一个军港，以利扩充在华势力。德皇宴请过后，德国外交大臣马沙尔又在外交部设宴款待李鸿章一行。
筵宴间，马沙尔乘李鸿章高兴，和颜悦色地提出：“贵国能否在山东提供一海军基地给我国？若如此，日本当不会对贵国沿海轻易挑衅了。”
李鸿章心中一顿，推辞说：“此涉及中国主权之事，难于答应。本大臣须得请旨同意。”
马沙尔却说：“贵大臣不会忘记不久前日本占了辽东、台湾吧？辽东在三国干涉下归还了，台湾无人干涉则仍为日本占有。中国的主权，若无友好国家的援助，看来也难于保护。”
李鸿章听了这番话，赔着笑脸说：“中国皇上皇太后甚谢德国干涉还辽所起的作用，极愿加强两国间友好关系。不过，贵国一开始就对日本远较对中国为同情，时至今日贵国还存有这种偏袒心理，且中国为退还辽东所支出三千万之赔款乃贵国首先提出。”
马沙尔见李鸿章话语也很直爽，即辩解道：“德国绝未先提出三千万赔款事。德国在中日战争开始时消极，主要是英国先采取了绝对漠视的政策。如果德国不予干涉，日本决不会在辽东问题上让步。”他用餐巾擦了擦嘴，进而说：“德国只有获得一个军港，才能维持东亚均势及中国的完整。中国政府必须认清，如果拒绝这样的要求，因而迫使德国完全以自己的利益作为行动的准绳，中国能否改善其地位？”
听到马沙尔逼人的口气，李鸿章想起德国驻华公使绅珂在去年底就曾向总理衙门正式提出让与德国一个军港的要求，马沙尔亦曾同中国驻德公使许景澄商讨过此问题，但那时都遭婉拒。看来今天德国必欲中国出让军港，否则不会罢休。他转而一想，为德国提供海军基地于华并无不利。不过李鸿章想讨价还价，他要德国同意中国提高海关税，于是对马沙尔说：“在山东给贵国一海军基地，本大臣可以遂贵大臣意愿；但德国应帮助中国增加关税。”说罢，他叫儿子李经方将赫德拟议的《照镑价加税办法节略》交给马沙尔。
