在糖尿病的发病机制中，不仅有胰岛素的绝对或相对不足，而且也有胰高血糖素的相对或绝对过多。
众所周知，体内能使血糖下降的唯一激素便是胰岛素，而由胰岛细胞分泌的胰高血糖素则是对抗胰岛素作用的主要激素。当胰高血糖素浓度增高时，可导致血糖升高。
服用糖皮质激素以后，血糖显著升高、失控，显然，病人血糖的这种变化与服用糖皮质激素有很大关系。那么，激素为什么会导致血糖升高呢？这是因为，糖皮质激素属于胰岛素拮抗激素，可以增强肝脏中的糖原异生，促进肝糖原分解，抑制外周组织对葡萄糖的摄取和利用，从而导致血糖升高，加剧高血糖状态，使病情恶化。如长期使用超治疗量的糖皮质激素，可引起类固醇性糖尿病。糖尿病患者因病情需要必须加用糖皮质激素时，均应调整降糖药物的用量，并密切监控血糖。
使血糖升高的激素有很多，促肾上腺皮质激素、甲状腺激素、泌乳素、肾上腺糖皮质激素、性激素等。当然，也有不少人认为在糖尿病发病机制中仍以胰岛素绝对或相对不足为主要因素，而胰高血糖素等使血糖进一步升高，属于次要因素。
有些药物，如苯妥英钠、胰高血糖素、噻嗪类利尿药、避孕药以及阿司匹林、消炎痛等止痛退热药，均能影响糖代谢，引起葡萄糖耐量减低或高血糖，敏感者甚至可引发糖尿病。噻嗪类利尿药如氢氯噻嗪可引起糖耐量异常和亚临床糖尿病，口服避孕药也可能诱发糖尿病。
