按时喂养就是根据孩子吃奶的规律，制定每天吃奶的时间、次数，培养孩子定时吃奶的习惯。而按需喂养就是按照孩子的愿望，只要想吃奶就让他吃，想吃多久就吃多久。只要孩子需要，可以随意哺乳。
霍尔特医生在《儿童的照顾和护理》中写到，孩子每天吃奶的时间应该固定，而且应该从孩子一出生就这样训练，该什么时候吃奶，就什么时候吃奶，即使孩子半夜睡了，如果该吃奶了，也必须把他唤醒，霍尔特医生解释说，虽然这样做有些残忍，但是数日之后孩子就习惯了。所以霍尔特医生是支持按时喂养的。
而事实也是这样的，斯波克博士曾回忆到，曾在半个世纪以前，大家提倡的是绝对按时喂养，比如上午2点、6点、10点和下午2点、6点、10点，甚至连提前、错后10分钟都不行。还要求绝对精确的奶量，在前几周喝100毫升，既不能多也不能少。那时，母乳喂养也非常少见，医生会推荐配方奶、水、果汁。然后会建议每天增加1勺果汁、谷物或蔬菜，不管孩子是否喜欢都要绝对照办。斯波克博士说，这种刻板的理论在后来看来真是不可理喻。并不是因为那时的儿科医生很主观、很武断，而是因为那个时代的婴儿腹泻很严重，几乎每个夏天都有数千婴儿死于腹泻。而医生们普遍认为不规律的喂养、喝奶不定量是导致腹泻的病因，医生对此非常焦虑又束手无策。到19世纪40年代早期，儿科医生终于证明了牛奶的细菌污染、冲泡奶粉时的细菌污染，以及保存牛奶的方法不正确（家里没有冰箱的，将牛奶放在高台上储存）才是真正的罪魁祸首，而不是喂养时间和奶量的不规律。
虽然人们普遍接受了按需喂养的观点，但并不是说按时喂养就是错误的。我的观点是，在开始时不要采取按时哺乳的方法，随着孩子逐渐养成胃口、饥饿规律、昼夜节律，知道晚上是睡觉时间后，吃奶间隔时间应该长一些之后，就能够养成越来越有规律的进食习惯了。
我们生活在一个快节奏的社会里，这注定了什么事情都得按钟点来。孩子出生到这个世界上，他会很自然地逐渐适应这种规律，不论对爸爸妈妈还是对孩子来说，不论是需要1个月还是3个月，这都是再自然不过的事情了。
对于那些认为坚持按需喂养会对孩子有好处的父母，或者认为这样做才表明他们更爱孩子或更时尚的父母，我仍然建议他们采取规律喂养的方法。
不管是按需喂养还是按时喂养，只要父母觉得这样做没有什么压力，完全可以按照自己的需求来做。如果你是全职妈妈，时间大把，你可以按照孩子的习惯来，让他慢慢适应这个世界；如果你是个上班族妈妈，没有时间让孩子慢慢去适应你的节奏，那你就得加快速度。
婴儿时期适应家庭的作息规律就是适应这个世界的开始。尽管孩子自己并没有意识到这一点，可是做父母的应该有意无意地树立这种观念。当孩子逐渐长大，慢慢了解爸爸妈妈对他的想法和期望时，他也会按照大人希望的那样去做事。
