①威廉·汤普森（William Thompson，1775-1833），爱尔兰哲学家和社会改革人士。
两条重要的原理构成了马克思思想的核心。其中之一就是经济因素在社会生活中发挥的重要作用；而另一条就是历史上各种生产方式的不断交替。但是正如我们将要看到的，以上两点都不是马克思的原创。那么马克思主义的特色是不是阶级斗争的概念呢？阶级斗争的确十分接近马克思思想的核心，但它与阶级的概念一样都不是由马克思创造的。奥利弗·戈德史密斯①在他的诗作《荒村》中用下面的对句描写了一位富有地主的形象：
慵躯裹锦袍，
勤者半岁饱。
这两行诗结构工整、用词精炼、语义对称，与诗中描写的经济上的浪费和不平等形成了强烈的反差。很明显，诗句所描写的正是阶级斗争。地主穿上了漂亮的锦袍，而佃户却失去了一半的收成。或者如约翰·弥尔顿②在《科玛斯》中所写的：
①奥利弗·戈德史密斯（Oliver Golds-mith，1730-1774），十八世纪英国著名剧作家，代表作包括喜剧《善性之人》和《屈身求爱》。
②约翰·弥尔顿（John Milton，1608-1674），英国著名诗人，代表作《失乐园》。
如果每个困苦不堪的正直之士
都能分到哪怕一丁点儿
那唯有少数人才能享有的
富足与奢侈
天之福佑方能不偏不倚地
遍洒人间
《李尔王》中也表达了类似的观点。事实上，弥尔顿的这一观点是从莎士比亚①那里借用的。伏尔泰②认为，富人的财富都沾满了穷人的鲜血，而财产正是社会冲突的核心。让-雅克·卢梭③也持有类似的观点。因此，阶级斗争并非仅是马克思主义的特色所在，而马克思本人对这一点也心知肚明。
①威廉·莎士比亚（Shakespeare，1564-1616），英国文艺复兴时期伟大的剧作家，诗人，欧洲文艺复兴人文主义文学集大成者。
②伏尔泰（Voltaire，原名弗朗索瓦-马利·阿鲁埃，1694-1778），法国启蒙思想家，文学家，哲学家，被誉为“法兰西思想之王”、“法兰西最优秀的诗人”、“欧洲的良心”。
③让-雅克·卢梭（Jean-Jacques Rousseau，1717-1778），法国伟大的启蒙思想家，哲学家，教育家，文学家，启蒙运动代表人物，主要著作有《论人类不平等的起源和基础》、《社会契约论》、《忏悔录》。
即便如此，阶级斗争的观点仍处于马克思理论的绝对核心位置。实际上，马克思认为阶级斗争的重要性并不亚于那些推动人类历史前进的力量。正是阶级斗争不断推动着人类历史向前发展，而约翰·弥尔顿就绝对不会有这样的认识。许多社会思想家都认为人类社会就是有机的统一，但在马克思看来，构成人类社会的恰恰是各种各样的分化。人类社会充满了互不相容的利益，而它的逻辑不是凝聚，而是冲突。比方说，压低工资能使资产阶级得到实惠，却会损害工人阶级的利益。
马克思在《共产党宣言》中发出了著名的宣告：“到目前为止的一切社会的历史都是阶级斗争的历史。”他想说的当然不止这句话字面上的意思。如果说我上周三刷牙也能算做历史的一部分，那就很难看出这与阶级斗争有什么关系。在板球比赛中投出一记右拐球或者疯狂地迷恋企鹅跟阶级斗争似乎也没什么太大的关系。也许“历史”指的是那些公共事件，而不是像刷牙这样鸡毛蒜皮的私人小事。不过昨天晚上在酒馆里的那场群架也算是公共事件了，可还是跟阶级斗争不沾边。那么也许历史仅限于那些重大的公共事件。可是谁来定义什么样的事件算是重大的公共事件呢？伦敦大火算不算是阶级斗争的产物呢①？要让“切·格瓦拉②被火车撞了”这件事成为阶级斗争的事件，那就得满足这样一个条件：驾驶那辆火车的是中央情报局的特工。如果不是这样，切·格瓦拉就算被撞死了也只能算是一起事故。对女性的压迫与阶级斗争史有着千丝万缕的联系，但女权运动并不仅仅是阶级斗争的一个方面。华兹华斯①或者谢默斯·希尼②的诗歌也是如此。阶级斗争并不能包罗万象。
