第二节 《劝学书》
《劝学书》全书由十七篇文章构成，这些文章是福泽在1872年至1876年之间大约5年间陆续发表的，最终合在一起出版。具体发表时间请参照下表。
由于每篇文章都有相对独立的主题，而且发表跨越的时间较长，期间福泽自身的思想也有一些变化，所以在这里先尝试对十七篇文章进行分类整理，以利于读者阅读。从内容上来说，第一篇文章是该书的总论；第二～五篇是对总论内容的阐发；第六～十三篇是针对相对比较具体的主题，如法律、社会交往、演讲、言论自由等分别论述；第十四～十七篇虽然也是分别论述，但由于1875年4月福泽已经写完了《文明论概略》一书，因此第十四篇以后的各篇内容多与《文明论概略》中的内容雷同，显得比较薄弱。这里建议读者在阅读时，可以将十七篇文章分为三类。其中第一类包含第一～五篇，第二类包含第六～十三篇，第三类包含第十四～十七篇（参照上表）。
按照福泽的说法，《劝学书》中的第一篇大约发行20万册，十七篇总计发行了约70万册左右，这反映了本书在当时对日本社会的影响。当时即有很多学校将它作为教科书使用。直至今日，《劝学书》第一篇依然经常出现在日本的各类教科书当中，那句引自美国《独立宣言》中的开篇词，“上天既不造人上人，也不造人下人”的声音，还回荡在日本的学校课堂之上。
那么究竟是什么原因，使得福泽谕吉的启蒙思想能够跨越一百多年的时光，保持经久不衰的魅力？这里按照上述的分类，对本书内容做一个概观，期望能回答这个问题。
第一类的文章主要是福泽围绕着天赋人权，以及实学等方面的论述。福泽在本书一开始写道：“人类本是彼此平等、没有贵贱上下之分的。作为万物之灵，人类应该各尽自我身心之所能，自食其力、互不妨碍地获取天地间的资源，好让自己在安定的社会环境中生活得衣食无虞、自由自在。这就是上天创造我们的宗旨”。他认为人人生而自由平等，且如追求幸福等的人间欲望是人类的自然本质，值得肯定。在江户幕府260余年间，日本奉行严格的“士农工商”的身份等级制度。这个制度背后的意识形态，是否定人类私欲、带有强制性压制及歧视的理论。直到1868年，日本明治维新完成后，严格的身份制度才被废除。因此可以想见福泽主张的天赋人权、自由平等的思想对当时日本社会、民众思想的巨大冲击，以及阅读此书后日本民众的欢欣鼓舞与蓬勃自信。
