弘治十八年（1505年）五月，弘治皇帝驾崩，时年36岁。太子朱厚照即位，是为正德皇帝。弘治临死前对这个太子一点都不放心，他对辅政大臣刘健、李东阳、谢迁叮嘱道：“太子聪明极顶，可是年纪太小（本年才15岁），诸位可常常请他出来读书，辅导他做个好人。”看见没有，老爹对儿女最大的期望就是做个好人，无论是富豪还是高官，甚至是皇帝。
朱厚照的确是个绝顶聪明的人，据他的很多老师讲，给朱厚照讲课是件痛苦的事，他会很刁钻地问一些古怪问题，但仔细想想，这些问题恰好都碰触到了帝制的软肋。比如，皇帝只是一份工作，如果不是家天下，是不是可以辞职？
朱厚照的老师很少能陪伴朱厚照把一本书讲解下来，倒是朱厚照身边的那些贴身太监，很让朱厚照开心。这些人不会跟他讲人君应该注意什么，而是对他说，人不活跃枉少年，要让自己的本性得到尽情流露而不是抑制。
超脱心灵，获得人性的自由，这在当时的中国，简直是天方夜谭。所以，后人说，是那些太监把朱厚照引向迷途，直到奔向死亡。
聪明的人最坏事，这不是因为他们自作聪明，而是聪明的人都有想法，一旦想法成熟，就再也没有任何人可以使他们改变。要知道，执著的人，成功的少，失败的多。
朱厚照即位后，头上就有了一顶帽子：皇帝。用他的话讲，皇帝只是一份工作，负责与否是我自己的事，别人无权干涉。所以，他仍然继续他的原始本性，开心地活着。
朱厚照有着活泼的想象力和坚定的意志，他想要做什么，别人阻拦的话就是对他的不恭敬。最开始，他还只是在宫中实践他的开心哲学。先是在宫中模仿街市的形式建了许多店铺，让太监扮作老板和百姓，而他自己则扮作富商，这和我们小时候玩的过家家是一个意思。后来，朱厚照又模仿妓院，让许多宫女扮作妓女，搞了无数个“天上人间”，朱厚照则扮成嫖客进去听曲、淫乐。
即位的第二年，他认为模拟游戏终究没有现实的那样刺激，于是，他搬出紫禁城另起大宅，名叫“豹房”。“豹房”可不是养豹子的地方，而是有很多房子，房子里有来路不明的美女（都是他出宫在大街上抢来的），还有乐师、道士与和尚，甚至还有西方人。在这里，朱厚照充分发挥音乐家的潜力，搞了个乐团，还亲自为他们写曲。
刘健和谢迁不是瞎子，看到皇帝如此胡闹，十分遗憾，所以，立即有所行动。二人向朱厚照投递意见书，认为皇帝有如下不合礼仪的举动：一、单骑出宫，不带随从；二、在宫内乱转；三、跑到宫外抢美女；四、喜欢打猎，还养老虎；五、乱吃零食。
朱厚照看了意见书，一撇嘴，说，知道了。朱厚照不是王阳明，做不到知行合一，知道是知道，但该怎么做，照旧。
刘健和谢迁痛哭又写信，建言皇上现在必须要把身边的太监都清除掉。朱厚照这次有所行动，绕开内阁，让太监接收这些书信，扣住不发。朝中官员大为震惊，群情骚动。
民政部部长（户部尚书）韩文是个忧君忧国的人，每次退朝后，都默默流泪。有一次，李东阳看到他眼睛发红，就问原因。韩文说，皇上如此宠信那些宦官，而我们又搞不定宦官，怎能不哭？一哭，眼睛如何不红？说完，又哭。
李东阳哈哈大笑，哭有个屁用，想要搞掉那些太监，简直易如反掌。
李东阳就是个孙子，当其他二位辅政大臣——谢迁和刘健每天熬夜给朱厚照写信时，他却在写诗与喝酒。现在，他却像是个救世主一样，跳出来指手画脚，自比诸葛。
韩文想不到李大诗人还有妙计，急忙擦干泪水，向他问计。
李东阳的计策很简单，不要硬碰硬，而要群殴。比如刘健和谢迁，包括六部的部长，虽然是重量级人物，可人家朱厚照那是重量级里的重量级，这是硬碰硬。群殴的方法是，让所有官员特别是言官先从正面发起进攻，阁臣充当内鬼，六部部长和九卿的一把手包抄，一举可拿下那些阉人。李东阳最后说，记住，什么时候都不许一个人战斗。
众位官员所指的阉人是长期以来跟随在朱厚照身边的八个宦官，他们最出名的是马永成、谷大用、刘瑾。朱厚照坐上龙椅后，自然也带着他们。这八个人由此被官员称为“八虎”，仅从这绰号就能知道，这些人是多么嚣张跋扈、阴狠歹毒。
这里面的虎头就是名震中外的刘瑾阁下，人类富豪排行榜前十名中就有他。刘瑾本姓谈，后被一个太监收为义子，为了生存，他学会了谄媚和察言观色，逐渐得到当时身为太子的朱厚照的喜欢，便把他留在身边。他跟随皇帝朱厚照不过五年时间，却犯下了宇宙中最大的恶。
站在他的角度，他认为自己拉拢各方势力、引诱皇帝玩乐、极限地贪污受贿、玩命似的集权在手都不是恶，这只是他生存的一种手段，他只是想过得比别人好一点。仅在五年时间里，他的财富积累就使人触目惊心。不过，刘瑾最开始时也没有那么坏，而是被百官逼出来的。
按照李东阳的计策，全体官员同时行动。经过大家，特别是不受宠的另一位宦官王岳的努力，朱厚照终于看清了“八虎”的真面目。朱厚照决定把他们扔到南京去，实际上，这已经是很严厉的处罚，一旦扔到南京，这八只“老虎”就没有了朱厚照这座靠山，等于是病猫。可是，刘健和谢迁想一步到位，要求朱厚照把这八只“老虎”拔牙、剥皮、砍虎头。
动物学家和森林猎人都指出，老虎和狗熊、野猪一样，要么一击毙命，如果一击不成，赶紧逃跑。否则，他们受伤后发出的威力要比正常时大出几十倍。
“八虎”本已经准备去南京了，可有人报告给他们消息：刘健和谢迁非要把他们赶尽杀绝。他们先是恐惧，然后是震怒，最后是反击。反击的手法很简单，用感情这支武器。
他们八个跑进宫中，跪在朱厚照面前，摸着朱厚照的脚丫子，痛哭流涕。他们说，那些大臣想把我们赶走，目的就是让您孤立，使您成为孤家寡人，到时候，他们糊弄你就跟糊弄三岁孩子一样。
朱厚照一听，急忙反应过来，是啊，如果“八虎”一走，他们在外面说什么就是什么，我岂不是成了聋子和瞎子！
“八虎”一不做二不休，把王岳也扔到案板上：“王岳这个人是最可恶的，他勾结外臣想要限制皇上的出入，那些外臣说咱们给您献大鸟、大老虎、大豹子，王岳难道没有献过吗？似乎他献的是最多的呢。”
朱厚照大怒，立即把王岳投进监狱，而把刘瑾提升为司礼监一把手，马永成掌管东厂，同时又把废弃的西厂恢复，这些特务组织的目的就是监视百官，让他们老老实实。
第二天早朝，有太监把朱厚照的意思告诉了群臣，说，那八个人服侍皇上多年，皇上不忍心搞他们，还是先缓一段再作处理。
群臣大哗，内阁的大学士们集体提出辞职。辞职信中指出，把那八只“老虎”搞掉，不是内阁的主意，而是全体官员的主意，甚至是天下人的主意，皇帝您怎么可以违反这么多人的意思而一意孤行呢？
朱厚照非要一意孤行下去，既然你们辞职，那好，准了。但李东阳这个人还是不错的，他留下，其他人滚蛋。李东阳无脸面对刘健和谢迁，在送二人走的时候，李东阳流下了惭愧的泪水。刘健看不得他这副德行，训斥道：“你哭有个屁用，继续战斗，如果不成，就和我们一样，辞职。”
刘健和谢迁等前朝旧臣在新政府当差不到一年，便被全部清除。朱厚照是真昏庸还是真聪明，还真不好说。
北京方面闹得沸腾，南京方面如果不为新老板做点什么，那实在不像话。于是，南京风云再起。
