关东大地震后不到4个月，1923年12月27日，裕仁要去出席帝国议会开幕式，当上午10时45分裕仁乘坐的汽车经过虎门公园时，一名青年从下跪的人群中突然跃起，用肩膀撞开警察组成的警戒线，向裕仁的座驾开了枪。子弹穿破玻璃，碎片从裕仁的右耳掠过，稍许渗出些血来，司机加快车速后才躲过射来的第二枪。行刺者一边高呼“革命万岁”，一边追赶汽车，随后被群众抓获交由宪兵处理。
行刺者是一位23岁的青年，名叫难波大助。他的父亲难波作之进是山口县的大地主、众议院议员、皇室中心主义者。难波大助自幼便反对父亲家长式的统治，热衷于普选运动，政府的严厉镇压和原敬首相的横暴，使他走上了无政府主义的道路。大地震后政府的高压政策使他充满了敌意，当他得知自己崇拜的社会主义者、无政府主义者大杉荣被杀害的消息后，决心暗杀皇太子为其报仇。
12月23日，难波从故乡山口县到达京都。当他在报纸上看到裕仁将于27日出席议会开幕式的报道后，决定利用这一机会进行刺杀行动。他连夜动身于27日8时20分到达东京火车站，随身还携带了一支与他的年龄不相称的拐杖。这并不是一支普通的拐杖，而是一支经过改装的拐杖枪，是他大名鼎鼎的同乡伊藤博文出访归来送给他父亲的礼物。在东京火车站附近的厕所里，难波在拐杖枪内装上了子弹，然后来到裕仁前往议会必经的虎门公园附近。于是便上演了上面所描述的一幕，被称作“难波事件”或“虎门事件”。
遭遇刺杀事件后的裕仁，仍按预定计划出席了议会开幕式。司法当局认为，无论如何按照难波的行径终归是要判处死刑的。可是，为了向外国和日本国民显示“日本并不存在真正反抗皇室的人”，大审院院长横田秀雄等人对难波进行了各种劝诱其变节的活动。但在遭到难波的坚定拒绝后，当局还是以他的名义发表了悔过的声明，并宣布犯人是在病态的情况下行事的。当局的目的在于极力隐瞒犯人是为了自己的信念而行动的事实。
在此后长达一年的酷刑审讯中，难波拒绝承认有罪，并以作为一个“社会主义的先驱者”而感到自豪。第二年的11月15日，难波被判处死刑。行刺未果的难波大助被处死刑后，被迫辞去议员职务、返回故里终日闭门思过的父亲，甚至不愿去为自己的儿子收尸，只好由监狱出面将其草草安葬于监狱附近的公共墓地。而经过这次刺杀事件后，裕仁更被严密的戒备所封锁，变成了“被囚禁的人”。在以后的出行中，裕仁所乘坐的汽车两侧增设了骑跨斗摩托车的警卫。
