1818年，普鲁士实施了关税改革，在全国废除境内的关卡，取消消费税，宣布商品流通自由，允许工业原材料免费输入，对于进口的工业品也只征收10％的从价进口关税。
1819年4月，德意志商业和手工业联合会在法兰克福成立。一个30岁不到的年轻人受协会的委托，向德意志邦联议会递交了请愿书。
这个学者，就是本章名义上的主角，德意志改革期间的又一位重要人物，弗雷德里希·李斯特。
1789年8月6日，李斯特出生在德意志南部符腾堡州卢林根镇一个鞋匠的家庭里。他高中毕业后，通过了普鲁士的国家公务员考试，当上了一个小官，后来被提升成符腾堡州的会计监察官，还曾经当过蒂宾根大学的行政学教授。由于大力提倡废除全德意志的关卡，提倡德国统一，在报纸上宣称“不在德意志各邦人民之间实现自由交往，便不可能有统一的德国；不建立共同的重商制度，便不可能有独立的德国。”李斯特后来被迫辞去公职，全职在商业和手工业联合会工作。
李斯特在这份请愿书里写到：“德意志的38条关税和过境税的边界线，使境内的交通陷入瘫痪。它们就好像是把一个人的手脚绑缚起来，不让任何一只手脚的血液流到其它手脚上去……只有废除内部关税，建立一个全德意志的统一税制，才能恢复国家贸易和民族工业，也有利于劳动阶级。”
当时的普鲁士尽管开始了改革，但是在整个德意志，封建保守势力还是很强大的。李斯特的请愿书递上去以后，邦联议会冷冰冰地表示：“这个世界上没有德意志的商人，只有巴伐利亚的，萨克森的，符腾堡和其它地方的商人。”--如果诸位还记得的话，这就是我在《十个人的德意志》全篇开头的引子里提到过的那件事。
邦联议会拒绝了李斯特，但是普鲁士却对李斯特的主张很感兴趣。当时的普鲁士财政大臣莫茨就说，“关税的统一，必将导致政治制度的统一。”
李斯特的倡议开始得到了普鲁士的积极相应。
（4）
1826年，在普鲁士的带动下，北德意志的六个邦成立了德意志历史上第一个关税同盟，就是说，这六个邦之间的关税取消了。
1827年，巴伐利亚和符腾堡这两个南德意志的大邦也组成了南德关税同盟，后来还吸引了南德其它一批小邦的加入。
1828年，为了对抗日益强大的普鲁士主导的北德关税同盟，汉诺威、萨克森和图林根等几个中德大邦，再加上几个自由城市一起组织了中德关税同盟。不过，这个同盟存在的时间很短：迫于普鲁士的压力，它在1831年自动解散了。
