传统被摧毁了，人们的行为习惯却未及完全更改。幼童的生活处于共产主义的触角尚未触及的部分。夏冲偶尔能吃到江米条、缸炉、鸡蛋糕和糖饽饽之类的点心，虽然有时硬得像砖头。没有点心吃的时候，他就跟别的孩子一起思念点心，在院子里做泥饽饽，啃得满嘴是泥。肉、糖和油永远是短缺的，它们的味道闪耀着明亮而幸福的光辉，深深铭刻在记忆里。有一天夏冲吞掉了一只玻璃球，乔大方则吞掉了四只。奇怪的是，它们不甜。在硅酸盐厂医院，乔雅捏住他俩的鼻子给他俩灌下了泻药，于是五只玻璃球叮叮当当响着，伴随着水样的粪便落到了搪瓷观察皿里。别的医生叹息着说，这还算好的呢！果不其然，来到这家医院的孩子们简直无法无天了。有的小孩喝了汽油，有的小孩玩火柴烧光了眉毛，有的小孩磕破了脑袋——他的妈妈对他怒吼说：“活该！让你爬旗杆！你属猫的？”最了不起的一个孩子就是陈垚了，他被既不同父也不同母的哥哥骗了，在肛门里塞了七颗黄豆，黄豆膨胀起来，胀得他嗷嗷直叫。
一个男医生把夏冲和乔大方用过的搪瓷观察皿拿过去，让陈垚撅起屁股，用一个掏耳勺给他抠黄豆。同样是排泄就能解决的问题，为什么有的这么简单，有的就这么难呢？夏冲百思不得其解。他站在陈垚身后，观察着黄豆挤在一起的状况，建议说：“使劲呀，一使劲儿就全出来了。”乔大方也握紧双拳，模拟着他四姨奶奶用力拉屎的声音助威：“嗨哎哎哎！嗨哎哎哎！”
陈垚就使出浑身力气，阴囊绷得像个气球。男医生急得满头大汗：“放松，妈个逼的放松啊。”
这一切，与千百年来的幼童生活并无不同。毕竟，再伟大的意识形态也阻止不了黄豆膨胀。孩子们只是盲目地探索着世界。扫帚不到，灰尘照例不会自己跑掉。他们正是生活在扫帚不到的地方。
乔雅终于承认了，夏冲比别的孩子更让大人省心。他不需要关注也不哭闹。唯一能让他流露出激烈情绪的，只有她一个人。她每天到娘家来看看儿子，待到时间晚了，就跟夏冲说：“儿子，跟妈妈再见！”这时候，夏冲总是不哭不闹，淡然挥挥手说：“再见。”有一次，乔雅刚离开，发现忘了帽子，回去取，一进屋，却见夏冲孤零零地坐在黑影里，似乎凝神思索着什么，面带愁容。见她回来，他的眉毛挑动，眼睛迸射出光亮，整张脸似乎被皮肤下面的光源照亮了。他立刻扑进她的怀里，问：“什么叫马路？”乔雅回答说：“大的路就是马路呀。”他说：“马路没有马。”乔雅惊奇地笑了起来。夏冲安稳地蜷在妈妈怀里，又问：“世界上第一个人是谁？”乔雅又一次咯咯地笑起来。陡然间，她心中涌起对这个满脑子疑惑的、过分矜持的孩子的愧疚，又陪他待了一刻钟。索玉琴担心女儿走夜路，催促说：“都几点了，你还不回家？”乔雅就站起来，准备再次离开。夏冲一反常态地哀哀哭了起来。“怎么了，儿子？”乔雅问。夏冲把眼泪蹭到她的脖子上，说：“妈妈我想你了！”乔雅暗自心惊，她还没有走呢！她满心柔情地哄着他。夏冲渐渐放松了身体，台球落袋一般甜美地栖息着，眼睛眯起来，困了。
只有夏明远发现了儿子的问题。在乔家的一次晚饭之后，他开始评点这个孩子，说他不太合群。他假装没注意到乔雅敌视的目光，舒舒服服地跷着二郎腿，对所有人说：“这孩子缺个伴儿！”
这是一九七六年春天的事。乔雅立刻就看破了丈夫的真实用心，被他激怒，好几天不跟他说话。她为夏冲辩护，赞美儿子，说他根本就不需要什么伴儿。这一次，索玉琴站在了女婿一边，劝服了女儿。乔雅不得不又一次妥协，勉强接受了“为夏冲找个伴儿”计划——她再次怀孕了。
