他知道徐恩曾在星期一前不会回到办公室，必须抓紧这短暂的时间把情报送出去。他立即找到自己的女婿刘杞夫，要其连夜乘特快列车赴上海；自己则在南京迅速做好善后工作。在这一切停当之后，他给徐恩曾留下一封信，警告徐若加害自己的家人，就将徐的所有秘密公诸社会，随后他也前往上海。
刘杞夫于26日清晨到上海，立即找到李克农。李克农得知这一刻不容缓的情报，却一时无法同负责情报的陈赓联系，便千方百计找到江苏省委，由江苏省委转告陈赓，并报知周恩来。
27日，顾顺章被押解到南京，蒋介石随即召见了他，他亦向蒋倾筐倒箧，和盘托出一网打尽中共首脑的计划。蒋介石立即派调查科情报股总干事张冲、党派组组长顾建中，带领大批特务赶往上海，会同英、法巡捕房，实施捕捉中共首脑计划。
然而，当28日凌晨，这一干人按照顾顺章所供，来到中共中央、中共电台所在地，以及周恩来等人的住所时，均已人去楼空。原来，就在这两天的时间内，中共中央在上海的重要机关、主要领导人的住所，统统按周恩来的部署，紧急大搬迁了。
懊丧不已的顾顺章见此计破产，又千方百计设法在上海寻找他可能利用的关系，因为中共在上海的机关中有许多他的家人和亲戚。但根据周恩来的指示，中共地下党采取断然措施，斩断了他可能联系的一切线索。据说，这项任务是时任中央组织部部长的赵容（即康生）具体布置的，顾顺章的有些家人被杀掉了。
在这以后，谭忠余担任了特科三科的科长，负责中共中央领导人的保卫和锄奸工作。也是在此期间，周惠年与谭忠余结为夫妇。
周恩来说：向忠发的节操还不如一个妓女
顾顺章一举摧毁中共中央机关的计划虽然没有得逞，但他的叛变还是使中共地下党蒙受了巨大的损失。正在营救中、马上即将出狱的中共早期重要领导人恽代英，被他指认出来，枪杀于苏州军人监狱。6月，他带人在香港逮捕了另一位中共早期重要领导人蔡和森。打入国民党特务机构、并已居于要害位置的钱壮飞、李克农、胡底、宋再生等人，被迫脱离原工作岗位。原在敌特机构中为中共服务的重要官员杨登瀛等人遭到国民党当局的羁押。
中共中央在如此恶劣的环境下，在上海坚持工作，无疑更增加了特科工作的责任和难度。1931年6月22日，中共中央总书记向忠发被捕。刚调到特科不久的潘汉年得到消息，立即报告给周恩来。
周恩来获悉总书记被捕，马上布置营救，可不久又有向已叛变的消息传来。尚不到一天，周恩来等对此将信将疑。向忠发知道周恩来住所，并有钥匙，如若叛变，必会带特务前来搜捕。周恩来迅速搬进四马路外国人开的都城饭店。为了查证向忠发是否真的叛变，周恩来指示特科三科科长谭忠余亲自带人监视自己原来的寓所。
谭忠余亲自带领一名红队队员，在小沙渡路摆了个馄饨摊。半夜时分，他们看到一队特务押着一个人来到周恩来的寓所，并用钥匙打开后门……很明显，向忠发叛变的消息是确切的。当那队一无所获的人从周恩来寓所出来时，馄饨摊已经不见了。
