《周易》凝聚了伏羲、周文王、孔子三位圣人以及历代先贤大圣对宇宙、自然的认识，包含了他们对社会历史变化的理解，是集体智慧的结晶，位居“群经之首”，是中国传统文化的源头活水，在中国数千年的文明史中，它以博大精深的思想对我国的自然科学和社会科学都产生了巨大的影响。如《四库全书总目·经部一·易类一》中说：“易道广大，无所不包，旁及天文、地理、乐律、兵法、韵学、算术，以逮方外之炉火，皆可援《易》以为说。”《周易》在世界上也享有“宇宙代数学”、“科学皇冠上的明珠”等美称。《周易》不仅是中国的，更是世界的；不仅是古代的，更是现代和未来的。
《周易》最初是用作卜筮的书。朱熹说：“《易》本为卜筮之而作”、“《易》本卜筮之书”。其内容包括卦画、卦名、卦辞与爻辞等，又加之《周易》成书于数千年以前，如果不了解关于《周易》所特有的一些基本知识，根本就不可能读懂《周易》。因此，为了帮助读者系统地学习和研究《周易》，有必要对《周易》作个导读。
一、《周易》的内涵
《周易》的内涵，体现在“三易”上。《乾凿度》云：“《易》一名而含三义：所谓易也，变易也，不易也。”又云：“易者其德也，变易者其气也，不易者其位也。”郑玄深谙此义，认为：“《易》一名而含三义：易简，一也；变易，二也；不易，三也。”可以说，“三易”包括《周易》的一切，当然，也就包括宇宙的一切了。
（一）变易
宇宙间任何事物都包含着阴阳两个既矛盾又统一的方面，阴阳二性不停地切摩，阴极则生阳，阳极则生阴，这种消长盈虚的相互转化之机使天地间万事万物随时随刻都处在变化之中，而且这种变化是一而二、二而四、四而八，以至无穷。这就是宇宙万象之本、万化之根源。《周易》谈论天地人之道，是以天道之变易，而定人道之变易；以人道之变易，合天道之变易。所以《系辞》有：“天地变化，圣人效之。”之说，又有：“子曰：‘知变化之道者，其知神之所为乎。’”
六十四卦本身就是从自然现象的变化中演绎出来的，六十四卦显示了六十四种自然静态现象，三百八十四爻演化了三百八十四种动态的变化。自然万物的千变万化是遵循一定规则的，如每卦有六爻，初爻表象事物的初始变化，二爻表象事物的变化初显成效，三爻表象事物发展到一定阶段，四爻表象变革，五爻表象兴盛，上爻表象变化发展到终极，开始走向衰微。《周易》正是通过六十四卦的结构及其卦爻辞，来帮助人们知晓宇宙在变、世界在变、万事万物都在变的自然之趋势和其中的变道，从而蓄积能变之力量，修养主变之德行，做一个《周易·损》所言“与时偕行”者，变其所当变，变则必求其通。
（二）不易
不易的内涵有三层意思：（1）《周易》所阐释的哲理，是宇宙、天地、人生、事物的真理，它是永恒不变的。因为宇宙生化，虽然错综复杂、瞬息万变，但在变易之中，也含藏不变之理，如日月往来，寒暑相推这样的万古之常道是“不易”的。正如董仲舒所说：“道之大原出于天，天不变，道亦不变。”（2）自然万物的变化是不以人的意志为转移的。大道本自然。以天地自然现象来讲，如白昼与黑夜、阴晴与圆缺、春华秋实、沧海桑田等的变化都是本乎自然，人只能效法和适应这种自然，而不能随心所欲地改变自然。老子也提示人们：“人法地、地法天、天法道、道法自然。”（3）世界上的一切事物都在发展变化的这一永恒法则是永远不变的。变易是现象，不易是法则。研究《周易》的目的就是要认知变易的现象，探求不易的法则，以确定人合理存在的方针和指导应变的方法。
