思维能力是一种选择目标、实现目标并提出解决问题方法的能力。这种能力可以帮助儿童形成对目标的一个直观画面以及达成目标的方法，思维能力还可以提供一些实现目标所需要的资源，还可以帮助孩子记住这个画面。即使目标还很遥远，其他事情也在吸引孩子的注意力，占据孩子的记忆，但思维能力使孩子仍然不会忘记这个画面。但是，为了达到目标，孩子还要运用第二套能力，有些事情是孩子为了达到自己设定的目标必须要做的，第二套能力就可以让孩子完成这些事情。第二套能力包含了指导孩子按照一定途径实现目标的方法。
有关组织方案如表1-2。
表1-2 执行能力的两个方面：思维和行为
与思维(认知)有关的执行能力\t与动作(行为)有关的执行能力
工作记忆能力\t反应抑制能力
计划/优先顺序的能力\t情绪控制能力
组织能力\t持续注意能力
时间安排能力\t任务开始能力
元认知能力\t有目标取向的坚持能力
灵活处理问题的能力
如果从儿童早期就一切都按计划进行，我们就得把需要做的事情或者必须要做的事情列举出来，这些事情包括：计划或安排任务；消除影响计划的想法和情绪；为自己加油、在遇到困难心烦意乱或者有其他更具诱惑力的事物出现时，仍然不忘记目标；按照情况的变化改变方法；坚持努力直到成功。这可能就像在规定的时间内做完十道难题一样紧张，或者就像改造房间一样昂贵。不管我们是3岁的孩子还是30岁的成年人，都要运用相同的基于大脑的执行能力来帮助我们实现目标。
在孩子成长的大部分时间里，我们都可以看到执行能力的发展。您也许还记得在孩子2岁的时候，经常拉着孩子的手走在人行道上；在孩子4岁的时候，就可以并肩走了；然后，再过几年，就可以让孩子独自过马路了。在孩子成长的每一个阶段你都会意识到孩子的执行能力(独立能力)正在发展，但还不充分，在没有指导的情况下，无法管理自己的行为或解决面临的所有问题的能力。您对孩子的教育反应了您的一种本能的理解，那就是您要在帮助孩子发展或优化执行能力过程中起到一定的作用。如果父母要起到应有的作用，怎样做才能避免孩子脱离正常的轨道呢？
从生物学和经验的角度看，执行能力是怎样在大脑中发展的
儿童的执行能力是怎样获得的呢？正像我们具有的许多其他能力一样，其有两个主要来源：生物学的来源和经验的来源。从生物学的角度看，潜在的执行能力在孩子出生的时候就已经具备了，或者说在孩子的大脑中已经有了相关的硬件了。这和语言的发展非常相似。当然了，在孩子出生的时候执行能力与语言能力一样只是一种发展的潜能而已。这就是说在大脑当中已经具备了发展这种能力的生物学条件。但是，还有许多生物学方面的因素可以对这种能力的发展产生影响。大脑的外伤或损害，特别是对额叶的损坏，会对能力的发展产生影响。孩子从父母遗传的基因也会对能力的发展有影响。如果您的注意力和组织能力不是很好，孩子在这些方面有问题的可能就会增多。至于环境，如果从生物学或者物理学的角度看环境是有毒性的，孩子在执行能力上出问题的可能性就会升高。环境的"毒性"包括从铅扩散到儿童虐待等等。不过，我们可以认为，一般性的生物学条件和基因缺失或者环境创伤，都不会对能力的发展造成太大的影响。
从生物学意义上说：生长+修剪=执行能力
刚出生时，婴儿脑的重量约为13盎司。到了十几岁，脑的重量会增加约3盎司。脑重量的增加会引起许多改变。首先，大脑的神经细胞会快速增加。在孩子思考、感觉或者发生行为的时候，神经细胞必须相互之间传递信息。所以，它们互相之间要"说话"，为此神经细胞发展出了在彼此之间发送和接收信息的神经分枝。我们把这些神经分枝叫做轴突和树突，在婴幼儿期轴突和树突的发展是非常快的。
也就在这个神经发展的早期，一种我们称为髓鞘质的物质开始在轴突的周围形成脂肪鞘。髓鞘的形成把传送神经信号的神经分枝隔离开，使得神经细胞之间的"对话"更快也更有效了。髓鞘的形成一直延续到少年期甚至成人早期，并且对脑白质的发展具有很大的影响。白质包括轴突束，轴突束可以把大脑的不同区域连接起来并在不同区域之间传递信号。
