凯蒂是一个8岁的孩子。星期天早晨，妈妈让她收拾自己的房间，还叮嘱她房间收拾不好，不能去和马路对面的伙伴玩。凯蒂很不情愿地离开客厅上了楼，比她还小的弟弟正在客厅全神贯注地看动画片。她站在门口，审视了一下自己的房间：芭比娃娃胡乱地丢放在一个角落里，玩具娃娃、用具和一些其他杂物从远处看上去，就像是吉普赛人装破布的口袋一样。书籍乱七八糟地堆在书架上，有些还掉在了地板上。衣橱的门开着，有的衣服已经从衣架上滑落到衣橱的底部，盖住了地板上的几双鞋和她刚玩过的棋和拼图。还有些脏衣服已经被踢到了床底下，但是，还能从床罩和地板之间的空隙看到。一堆干净衣服散落在柜子的旁边，有一件毛衣是她最喜欢的，昨天准备穿这件衣服去学校，费了大半天工夫才找到。凯蒂叹着气走到了堆放玩具娃娃的那个角落。她把两个玩具娃娃放到了玩具架上，然后又拣起一个，抱在怀里，看着娃娃穿的衣服，她想起来了，自己还准备带着这个娃娃去参加一个同学的聚会，但是，现在觉得并不喜欢这个娃娃的服装。于是，她开始在一堆小衣服当中乱翻起来，想找一件更喜欢的。当她正要扯开衣服上的最后一个纽扣时，妈妈突然出现在门口，"凯蒂，"从妈妈的语气中可以听出来，妈妈已经忍无可忍了。"已经过去一个半小时了，你怎么什么都没干啊！"妈妈走到堆放玩具娃娃的那个角落，和凯蒂一起整理玩具和衣服，把玩具放在玩具架上，把衣服放到当作衣箱的塑料箱子里。工作很快就做完了，妈妈站起来准备离开。"现在，该看看你怎么整理书了。"妈妈说。凯蒂走到书架旁边，开始整理书籍。在地板上的那堆书当中，她发现了《篷车儿童》系列中刚出的那一本，这本书她只读了一半。于是她打开书，翻到了放书签的那一页，就开始读了起来。"只读一章。"她对自己说。读完这一章后，她合上书开始环顾四周。"妈妈，"她伤心地喊了起来，"要干的活儿太多了！先玩一会儿，然后再干可以吗？求求您了！"
妈妈在楼下长叹了一声。每次让女儿做这些事情，结果都是这样：凯蒂总会心烦意乱、垂头丧气，然后就干起了别的事，如果没有妈妈在旁边寸步不离地盯着，她什么事情都干不了--要不就是妈妈最后屈服，自己动手把这些事情干完。凯蒂为什么会如此不专注、不负责呢？她为什么不能把想做的事情稍微推迟一下，先把那些必须要做的事情做完呢？对于一个三年级的孩子来说，还不应当自己处理这些事情吗？
凯蒂自参加爱荷华州成就测验以来，成绩都在90分左右。老师说，她是个想像力丰富的孩子，是个数学天才，而且词汇量也很大。除此之外，她还是个非常出众的女孩。但是，凯蒂总是在课堂上捣乱，因为在参加小组活动时，她总是不能把注意力集中在老师分配的任务上；在要求默读的时候，老师还得经常提醒她不要在书桌上乱翻、不要摆弄鞋带或者和同桌窃窃私语。奇怪的是，为什么老师不愿意把这些情况告诉家长呢。老师曾经多次向凯蒂的家长建议过，如果父母能给凯蒂施加一点压力，强制她按照一定的次序做事，把注意力集中在指定的活动上，也许对她更有帮助。在这一点上，凯蒂的父母觉得很难为情。他们想尽办法，想让女儿明白这些道理，而凯蒂也总是诚恳地答应再试一次，结果常常是一再毁约，做得和打扫房间、整理书桌一样糟糕。
眼看着女儿正面临着在同学中落后的危险，凯蒂的父母真是一筹莫展。为什么这么聪明的一个孩子，却这么没有条理呢？
