在中华农业文明的主要地区，凡正常发育的农村聚落，大都是血缘聚落，便是聚落的大多数居民都是同一个祖先的后代，所谓“主姓”。少数非主姓的村民，大多也各属于一个比较小的宗族。中国漫长的农业文明时代，政府的管理实际上只及于县和比较大的镇，县以下的村落基本上都是自治的，这个自治体的管理由宗族主持（有一些历史复杂的村镇多是杂姓聚落，则由“社”或“会”负责管理公共事务）。宗族掌握着村落的公权力和大量的共有财产，可以对村落进行全面的管理。
由宗族主持建造的公共建筑，最主要的是各级宗祠，包括大宗祠、房祠、分祠和香火堂。除了每年有一定次数的祭祀祖先和团拜之外，村民们还在宗祠里的戏台前看戏，在宗祠里议论大事和惩治奸恶。有些地区的风俗，从外村娶来的媳妇要先到宗祠里认祖，生了儿子到宗祠里挂灯。宗族兴办教育，村民在科举上有了成就，在宗祠里贴喜报、挂功名匾，在宗祠门前立桅杆、造功名牌坊。有些村子，宗族公田所得的粮食贮存在义仓里，准备抚养老幼病残。有些宗族还有由公田支持的敬老院和孤儿院，孤穷族人死了，宗族可以给他们葬在义冢里，未成年少儿死了，有枯童塔收尸。
每个血缘村落里，大宗祠和房祠都是全村最辉煌壮丽的建筑，它们是宗族和房派兴旺发达的标志，是村落的脸面。有些富裕的村落，大小宗祠竟有打到数十座的，它们大大丰富了村落的景观。
宗族也负责公共性工程的规划和建设，例如街道网、给水排水系统，戏台等公共建筑和堤坝、堰塘、道路、桥梁、墓地，直至风景点等等。
科举制度也是中国特有的，起于隋代，止于清末，一千多年时间里，它的影响一直渗透到穷乡僻野。一个普通百姓，只要不犯法，不操“贱业”，便可以苦读“经书”，通过相当公平的考试，进入仕途。科举制度大大激励了一些农家子弟读书的积极性，宗族为了整体的利益，也很重视办理基础教育，用族产设塾延师，建立文馆，资助穷困少年俊彦进学、赴试，奖励他们在科考上取得成绩。为了祈求族人取得科举的辉煌成就，还建造了不少庄严华丽的公共建筑，例如学堂文昌阁、奎星楼、文峰塔、文笔、焚帛炉、文馆等等，有少数村子甚至造起了文庙和乡贤祠。科举成绩好的村落，会有功名牌坊、翰林门、状元楼。科举制度大大提高了农村的文化水平，读书而没有进仕的和当了官而退食还乡的人们，形成了农村的知识分子阶层，他们对农村各方面的建设都做出了很大的贡献，他们不仅有力地提高了村子建筑的艺术水平和文化蕴涵，自己也造些风格典雅的藏书楼、书院、小花园等等，氤氲出村落的耕读理想。这些文教建筑大都是建筑艺术的精品，带动了乡村建设中的审美追求和对自然的亲切感。
