香港的江湖永远弥漫着死亡的气息，不论是大哥还是马仔，他们都深知“出来混，迟早是要还的”道理。《人在江湖》里，阿七说：“我爸走的时候，我没有流过一滴眼泪，因为我知道要在江湖生存是没有眼泪这两个字的……人在江湖，生死由命，早晚会轮到自己。”《濠江风云》里，身患鼻癌晚期的小廖说：“我们在道上混的，就没想过长命百岁，美食我吃过，美女也拥有过，还有什么可求呢？”《一个好爸爸》里，李天恩也说：“十个古惑仔，九个衰到底，出来混的，都不会有什么好下场。”年轻的时候，李天恩刀头舐血搏出一片天地，自女儿喜儿出生后，他竭力掩饰自己身上的污点，试图放弃歪门邪道走上仁爱之途，只可惜最终还是被帮会所累，倒在毒贩的乱枪之下。
《放逐》里，阿火、阿泰、阿波和阿猫都是帮会中的一等杀手，他们因违背大佬旨意而被追杀。十字路口，观音山上，面对无路可走的困境与渺茫前程，四个人让硬币决定自己的命运。不论怎么选择，最终还是在谢夫的酒店里含笑垂下了男儿头颅。《暗花》中光头的耀东收放自如地拍打着皮球，告诉大家他的沉稳与自负；凶残的阿深不相信一个从未露面的老人会主宰大局，以为自己掌握一切，实际一切都无法掌握，双眼隐藏不住渐渐增多的焦虑与恐慌。阿深和耀东不断地杀人，却逃不过被杀的命运。老人收回五百万元的“暗花”，留下了几条无人问津的尸体。
江湖的每一个堂口都是鱼龙混杂，暴力杀戮中有善有恶，善恶难辨。《困兽》描述了被警方围困在酒吧中的匪徒、人质慌不择路的心态，以及警察章法凌乱的办案局面，直白地介绍了匪徒之所以走上邪路的缘由：
“穷不是借口，是个理由”；
“这个世界任何东西都没有保障，这一刻有的，不代表下一分钟有”；
“世界欠我的太多，我要一次讨回”。
最终，匪徒Rick混迹于人质中脱逃，记者滑稽地要对其采访，真正的人质也没有将Rick供出，一系列不合常理的情节设置，将影片的价值判断交给观众。《枪火边缘》以杀手的爱情为主线，女友为保护杀手引诱警察而中弹身亡，杀手逃过一劫含泪逃走，颠覆并亵渎了大众文化的审美心理，提供了因人而异的价值判断空间。
杜琪峰的早期作品描写江湖宿命，后期在此基础上开始描摹人性。《黑社会》、《以和为贵》致力于黑帮人性沦落的描写，从容地探讨“爱兄弟还是爱黄金”的主题，表现了赤裸裸的权势争斗和人的无尽欲望。在斗争的漩涡里，无论是个人选择还是利益驱使，人的基本价值都在不断地被权力和欲望吞噬。郭子健导演的《青苔》围绕卑微的生命揭开了社会底层生活的面纱，用一个意外引发的血案将四个徘徊于社会边缘的过客推进残酷杀戮的泥潭。
