战后计划字面上看起来不错，但是它只是存在于五角大楼的安全得到保护的时候。在伊拉克境内这个计划就不攻自破了。和伊拉克的破坏者相比，美国军队太渺小了。2003年6月初，伊拉克武装分子开始轰炸管道和其他与石油有关的目标。而且这些攻击几乎是不间断的。伊拉克石油基础设施的瘫痪造成了严重的腐败。伊拉克政府无法为国家的平民百姓提供基本的能源需要，于是黑市交易变得猖狂起来。截至2007年初，巴格达政府服务站的汽油已经极度稀缺，以至于黑市经营者的油价高达每加仑5美元。连烹饪燃料和柴油燃料也要到黑市上购买。在伊拉克南部，每天大约有10万桶从巴士拉管道运输的原油失踪。16之后，黑市原油、汽油和其他石油产品的收入被伊拉克反叛分子所用，为他们的行动提供资金，然后他们继续通过路边炸弹、火箭助推榴弹和狙击手打击美军。17
2006年底，布什本人表示，美国袭击伊拉克的主要原因实际上是控制该国的石油。在2006年10月的一个记者招待会上，他说，美国不能“容忍在中东的心脏地带，有一个新的恐怖主义国家，其大量石油储备可以为极端的政治野心提供资金，或用来对西方国家造成经济损害”。18
虽然布什的声明备受争议，但是毫无疑问，美军在伊拉克的一个关键问题就是，它从来没有得到伊拉克石油的控制权。作为俄亥俄北方大学的能源经济学家和经济学教授，A.F.Alhajji明智地表示，“谁能控制伊拉克的石油，就能控制伊拉克。”19到2007年年中，很明显，没有任何一方控制了伊拉克的石油。而缺乏控制是伊拉克陷入混乱的一个关键原因。没有一个正常运作的石油部门，以及由此带来的失业和国家动荡，使得伊拉克无法提供足够的燃料（汽油、柴油、液化石油气）来保持经济的运作。不仅燃料短缺，而且电力也出现不足，或根本无迹可寻。
正当伊拉克石油工业衰败之际，国家又因为敌对的逊尼派和什叶派彼此多次的血腥攻击而陷入混乱状态。战斗和破坏已经导致了自1948年巴勒斯坦从以色列流亡以来中东地区最大的难民危机。据估计，该国境内已有约170万伊拉克人流离失所。数以十万计的伊拉克人已经离开该国，其中包括40%的中产阶级者。20
难民可能是幸运的。据伊拉克死亡调查组织称，截至2007年7月，已有多达7.35万伊拉克平民在头四年的战争中丧生。21另一项研究——立即被布什政府和其盟友攻击为不可信赖——刊登在英国首屈一指的医学杂志《柳叶刀》（The Lancet）2006年10月版上。研究估计，自战争打响以来，已有超过65万伊拉克人死亡。一名帮助《柳叶刀》收集数据的伊拉克医生后来说，“伊拉克以外的人并没有意识到我们所遭受的真正的灾难”。22
