1908年8月27日，清政府在巨大的压力之下正式颁布了《钦定宪法大纲》，以及附属文件《议院法选举法要领》，并明确了九年预备立宪期限，即在第九年（即1916年）正式颁布宪法，并进行第一次国会选举，按此计划国会将于1917年召开。上谕指出：“当此危急存亡之秋，内外臣工同受国恩，均当警觉沉迷，扫除积习……所有人民应行练学自治教育各事宜，在京由该管衙门，在外由各省督抚，督饬各属随时催办，勿任玩延。”并严令“逐年应行筹备事宜，均属立宪国应有之要政，必须秉公认真次第推行”。最后说：“自本年起，务在第九年内将各项筹备事宜一律办齐，届时即行颁布钦定宪法，并颁布召集议员之诏。” “上自朝廷，下至臣庶，均守钦定宪法，以期永远率循，罔有逾越。”
