1900年5月中旬以后，以端王载漪、刚毅为首的顽固势力，召引义和团入京，包围使馆、教堂，烧杀事件时有发生，京城秩序大乱。就连光绪的处境也处于危险中，因为端王载漪的儿子在此前已经被慈禧太后确立为“大阿哥”，即光绪皇帝的直接继承人。载漪为了他的政治目的，在义和团民中煽动“杀一龙（光绪帝）”的活动，6月25日，载漪、载勋一伙带领60余名义和团民闯到光绪帝临时居住的宁寿宫门，他们口称寻找“二毛子”，“大声呼噪，请皇帝出宫，群呼杀洋鬼子徒弟，杀洋鬼子朋友”，欲对光绪帝下毒手，甚至当面“呼帝为鬼子徒弟”，最后慈禧太后亲自干涉，此事件才得以平息。
6月中旬开始，义和团不分昼夜继续结队入京。6月16日，慈禧太后曾发布上谕，责成刚毅、董福祥对义和团“亲自开导，勒令解散，其有年力精壮者，即行召募成军，严加约束。”但是，并没有得到有效的执行。至20日宣战前夕义和团民已“不下数万”。
