清朝末年，袁世凯的最终政治目标是组织立宪政体，并出任内阁总理。袁世凯在奏折中主张“改组责任内阁，设立总理，举办选举，分建上下议院”。袁世凯所主张的设内阁，建议院是标准的立宪政体组织。他这种想法的基本依据是日本的君主立宪政治。日俄战争的结果，使袁世凯以及主张立宪的官僚们更加确信，中国只要效法日本实行立宪，也能后来居上。加上由于两国情形的相似，使袁更认为效法日本的可行，“中国今日，欲加改革，其情势与日本正复相似”。所以于各国得一借镜之资，实不啻于日本得一前车之鉴，“而且是事半功倍，效验昭然。”
原世凯对暴力革命是极端仇视的，他们所支持的立宪运动重要目的之一就是想要消弭革命。1904年，原世凯就在中国留日学生中安插密探，监视留学生的言行。同盟会成立后他立即奏请清政府，严加防范革命党人。
