“江楚会奏三疏”是刘、张二人通观全局后提出的系统变革方案。
第一疏，论育才兴学，所言以教育制度改革为主，其大要为设文武学堂、酌改文科、停罢武科、奖励游学；第二疏，论致治、致富、致强之道，所言以整顿变通中国成法为主，其要端为崇节俭、破常格、停捐纳、课宦重禄、去书吏、去差役、恤刑狱、改选法、筹八旗生计、裁屯卫、裁绿营、简文法；第三疏，论采用西法，其“切要易行者”为广派游历、练外国操、广军实、修农政、劝工艺、定矿律路律、交涉刑律、用银元、行印花税、推行邮政、官收洋药、多译东西各国书籍。
尽管刘坤一、张之洞一再声明他们的主张与维新派之“邪说谬论”“判然不同”，但《江楚会奏三疏》却不仅包容了自冯桂芬《校邠庐抗议》以来洋务经济改革的思路，而且囊括了维新派的大部分主张。即使是对待西学、西政，张、刘二人的主张也与维新派没有大的分岐。刘坤一在戊戌年“恶闻民权”，时隔三年，他变而承认西方国家的议会制度“意美法良”，是西法最善者。只因“事多阻格”，中国“未能照行”。张之洞曾于戊戌维新期间斥民权与议院之说“无一益而有百害”，但在致刘坤一等八位封疆大吏的电文中他却声称：“变法有一紧要事，实为诸法之根，言之骇人耳。西法最善者，上下议院互相维持之法也。中国民智未开，外国大局茫然，中国全局、本省政事亦茫然，下议院此时断不可设，若上议院即可仿行。”在《江楚会奏变法三疏》中，张、刘二人又一致指出，西方国家的“政体学术”，“大率皆累数百年之研究，经数千百人之修改，成效既彰，转相仿效，美洲则采之欧洲，东洋复采之西洋。”
奏折递上两个月后，即8月21日，从北京传来了慈禧太后的懿旨：“刘坤一、张之洞会奏整顿中法、仿行西法各条，事多可行；即当按照所陈，随时设法择要举办，各省疆吏，亦应一律通筹切实举行。”
从此，清末新政正式进入具体实施阶段。“江楚会奏变法三疏”对历时长达八个月的关于如何变法的问题做出了一个总结性的发言，使理论方面的讨论终于有了实质性的结论。
