一、小灰天鹅认“妈妈”
小灰天鹅从蛋壳中爬出来后，会把第一眼看到的动物当成自己的妈妈：如果是母鸡孵化它出壳，它就把母鸡当妈妈；如果出壳时是人在身边，它就把人当作妈妈。如果出生时不接触任何动物，它就只会自己吃和玩，几天后再接触别的动物哪怕是它真正的妈妈，它也不会认了。
这种有趣的现象是20世纪30年代奥地利动物学家洛伦兹在动物的心理实验中发现的。他把小灰天鹅这种无需强化的、在一定时期内形成的反应叫“印刻现象”。
二、“关键期”
经过多次实验，洛伦兹得出这样一个结论，在动物早期的发育过程中，动物的某一反应或某一组反应在某一特定时期或阶段中最容易获得。如果错过这一时期或阶段，就不容易再出现这样好的“时机”。这个关键的“时机”就叫“关键期”。
当把动物实验引申到早期儿童发展教育研究中时，现代科学家发现，人的智力、能力、习惯的发展，“关键期”同样存在而且起着重要的作用。有人也把它称为“敏感期”，是指个体在发展过程中有一段特殊的时期，其成熟程度最适宜于学习某种行为。
三、真实的案例
1. 案例一
“狼孩”卡玛拉姐妹在狼的抚养下长大，被带回到人类社会时，姐姐约8岁，妹妹约1岁半。科学家们想尽各种办法，仍然无法让她们改掉狼的生活习性。妹妹虽然在两个月后说出了“不”字，但一年后就死去了。姐姐经过3年的培训才能用脚走路，直到17岁时死去，智商也只有3岁半孩子的水平，只能讲45个单词。
2. 案例二
日本士兵横井庄一在第二次世界大战时迷失在东南亚大森林，像野人一样生活了28年，完全遗忘了人的一切习惯和语言。但是，获救后仅仅通过28天的训练，他就完全恢复了人的习惯，重新适应了人类的生活。
这两个案例从两个方面说明了关键期的重要性。前者表明，在关键期，一个人正常的发展一旦受阻，将会对其以后的发展产生障碍，这种障碍有时是很难甚至不可弥补的；后者则表明，只要不错过受教育的“关键期”，日后的发展即使出现障碍，也会很快克服困难并恢复正常。总的来说，成长的关键期，会对人一生的发展产生影响。
四、一些具体的关键期
国内外近半个世纪有关研究表明，
●\t6个月是婴儿学习咀嚼的关键期；
●\t8个月是分辨大小、多少的关键期；
●\t2岁至3岁是学习口头语言的第一个关键期；
●\t2岁半至3岁是教孩子怎样做到有规矩的关键期；
●\t3岁是计算能力发展的关键期(指数数儿和点数儿、按要求取物品及说出个数等)；
●\t3岁至5岁是音乐才能发展的关键期(拉提琴3岁开始，弹钢琴5岁开始)；
●\t4岁至5岁是学习书面语言的关键期；
●\t3岁至8岁是学习外国语的关键期；
●\t3岁是培养独立性的关键期；
●\t4岁以前是形成视觉形象发展的关键期；
●\t5岁至6岁是掌握词汇的关键期；
●\t9岁至10岁是孩子行为由注重后果过渡到注重动机的关键期；
●\t幼儿阶段是观察力发展的关键期；
●\t小学1、2年级是学习习惯培养的关键期；
●\t小学3、4年级是纪律分化的关键期；
●\t小学3、4年级，初二、高二是逻辑思维发展的关键期；
●\t小学阶段是记忆力发展的关键期，是记忆的黄金时代；
●\t初中阶段是意义记忆的关键期。
在孩子的成长过程中，关键期的出现是与每个孩子的实际情况紧密联系的，同一个关键期，有的孩子可能出现得早些，有的孩子可能会很晚，这是由人的个体性差异决定的，不能一概而论、生搬硬套。抓住关键期固然重要，但也不要迷信关键期，一定要根据孩子的实际情况进行恰当的引导，循序渐进。
