今东单往南，路东有苏州胡同、镇江胡同、船板胡同、鲜鱼巷、毛家湾、泡子河、水磨胡同等，这些胡同的名称上还残留着当年的河道痕迹。旧时苏州胡同一带多南方青楼女子，恐与这里是从大运河相连的大都城下第一码头有切近关系。
城内水系问题上，元代与明清一个重要不同点是：元代什刹海与北海来自两条水系，彼此不通，所以元时运粮船可以直抵什刹海；明以后什刹海水入北海，运粮船只能到朝阳门外护城河，城内再也见不到曾让忽必烈大喜过望的千舟聚集什刹海的场面了。
明清北京的遗产
金取代辽，废了辽南京；元取代金，尽毁金中都；明取代元，拆改元大都；只有清取代明，用了现成的北京。（图20故宫角楼）
这真是一种侥幸。
我们现在看到的北京，街巷格局基本上还是元代的框架，只是少了北面的一块而增添了南城。（图21东城成贤街孔庙）明代朝廷认为城北人少地旷，不便管理，便把北部从健德门、安贞门一线南缩五里，另建德胜门和安定门。光熙门和肃清门废除。南线则向南拓展一里半，废丽正门、文明门、顺承门，建正阳门（前门）、崇文门、宣武门。再加上西边的西直门和阜成门，和东边的东直门和朝阳门，内城共有九门。同时，明代将皇城南扩，在午门以南建了太庙和社稷坛，建了天安门和大明门，加上原先的东安门和西安门，皇城也有四座们。嘉靖年间，鉴于城郭外围人口渐多、商业兴起，准备再建一圈城墙。结果，事未半而财力窘，只筑成了南面，于是，便有了正阳门外的南城，新增永定门、左安门、右安门、广渠门、广安门、东便门、西便门，共七座。至此，北京的城门成为人们经常说起的“内九外七皇城四”。（图22崇内城墙根民宅冬景）
明嘉靖年间修建外城时，前门外大街的商业繁荣起来，聚集起老北京最具盛名的众多老字号。清人入关以后，把汉人都赶到外城，内城则只能由八旗居住，同时，也把商业和娱乐业赶往南城，北京城市结构和功能产生了极为深远的影响。
变化较大的还有皇城和水系。朱棣毁弃了元大都皇城内的全部建筑，在北京重建皇城，这就是我们现在还可以欣赏到的故宫。明代皇城不再以北海琼岛为中心，而向东有所移动，使原来的皇城东侧护城河被切断，大内周围重挖筒子河，同时，又把什刹海和北海连接起来，整个城内的水系显得十分完整，但其缺陷也在这里——原来是三条水系进京城：白浮泉、金水河、金口河，而此后只有从玉泉山而来的长河了。长河过高梁桥后，向北转去绕城往东，入积水潭。这段河故称转河，20世纪后半期，转河被填埋，地面盖起工厂民房，近年重新挖掘，恢复了当年旧观。
一直在流淌着的是通惠河。自西而来的金口河因扩建南城而被切断，使得萧太后运粮河式微，北京的出水口便只有东便门的通惠河了。通惠河二闸曾是旧京一处胜景，如今，繁华归于平淡，那里已少有人行，是所谓CBD地区一块被遗忘的角落。
清代裁撤了皇城的设置，将明代皇城内的大量内廷供奉机构改为民居，同时将内城的很多衙署、府第、仓库、草场也改为民居。同时将内城改为八旗居住区，并修建了大量王府，令汉人迁往外城居住，并在西郊修建了三山五园等皇家苑囿。
今府右街以西，现在极为幽静的光明胡同，原为明初大光明殿所在地。附近图样山胡同，有人说是堆积修建宫殿图样而得名，其实，那里原有兔儿山，高五十丈，上有旋磨台、鉴戒亭、清虚殿、飞龙喷泉等，在山上可以俯瞰整个北京。明代皇帝每逢重阳节，或登景山，或登兔儿山。康熙后，此地沦落，纪晓岚宅中一组石景，就是从这儿的废墟中捡走安置到虎坊桥自家院内的。如今，这里早已成为民居，一点点宫苑的影子都没有了，世事之变，令人不可想象。
有一个地方非常值得一看：明清顺天府大堂。（图23顺天府大堂遗迹）它地处东城区东公街，原有三重大门和其它建筑，现在院内是一所教学机构，仅存大堂。明、清两代顺天府尹在这里办公，那时顺天府负责京畿地方之事，所属地方有大兴县、宛平县和近京州县22个，辖区非常大。这里，“大兴”和“宛平”并非现在的概念，那是囊括了除皇城之外的整个北京城郊的。大兴城隍庙现在还在，位于东城大兴胡同，只是成了大杂院，其大门两侧的石刻门楹是典型的旧时道德警言。其对面为大兴县衙，可惜已改得不见本来面目了。
今天的北京城，实际上从20世纪初就开始走上被“改造”的道路。民国初年有两件事影响深远：一，拆正阳门瓮城，引进外国专家，在正阳门被削断的两侧贴上西洋图案，至今犹然；二，占据先农坛外坛，开辟出新街区，后来沦为北京最落后的贫民区。前一件，使传统古迹变得不伦不类，并且紧接着又拆除了更多的瓮城；后一件，使北京失去一片用几百年时间培育出的古柏林，并使先农坛内部进一步受损。
20世纪50年代，当梁思成、林徽音、陈占祥捍卫北京老城的努力遭到否决后，北京更大的“改造”命运来临了。内外城墙拆了，城门拆了，牌楼拆了，皇城拆了，——北京直接与城外的农田相接了。“内九外七皇城四”共二十座城门的城楼、瓮城和箭楼只剩下正阳门城楼、箭楼和德胜门箭楼、东南角楼。2005年，又重建了永定门城楼。护城河只留北段和东南段。此为对北京的第二轮“改造”。
2002年，第三轮开始了。整个院子、整条胡同、整片街区消失的情形在老城各区都有发生。北京城的四个体系：城墙、街道、民居、皇宫，只有皇宫体系较为完备，其余已是衣冠不整、新旧杂陈，人们只能在些许散落的旧迹中遥想当年的景象。
