这让人重新联想起1971年公布蓬皮杜中心设计方案之时，引起法国社会激烈争论的情景。但对于法国人来说，这种争论只是一种文化现象，并没有推翻这个具有野心和气势的设计方案的意图，反而是已经习惯于争论的人们开始急切期待这个图书馆的建成。终于在1995年，这个图书馆以全新的概念展现在世人面前，成为塞纳河畔的一个文化现象。
一般来讲，图书馆不仅具有保存和阅览书籍的功能，还是知识的一种象征。为了实现保存功能，书籍必须存放在光线不易直射的所谓收藏库这种黑暗的地方。而阅览行为一般发生在地面层上。建筑的形态则为了使人联想起知识殿堂的权威，通常应该具有厚重而雄伟的外形。但这个图书馆方案则处在人们关于图书馆的常规想法的对立面上。
图书馆位于塞纳河畔曾用于铁路基地的超过6万平方米的宽阔地段上。佩罗为了将面向塞纳河的坡地变得平整，垫高了河边的地面，形成了基座部分，并在基座部分挖出了200米长、60米宽的长方形空间，形成了21米深的下沉式底层庭院。之后，在这个四方形的周边四个顶角处，立起了四个具有“L”形平面的80米高塔楼。
这些塔楼由透明的玻璃所组成，里面是收藏库。阅览室在基座下面，通过通透的庭院采光。由木材构成的基座上面的设施，是由钢和玻璃等锋利的材质组成，甚至树木也都被封在金属网制成的盒子里。
法国国家图书馆是具有很多悖论的建筑。佩罗没有将这个建筑设计成预想中厚重而封闭的体量，而是绘出了渗入城市组织中的空白，建筑物只是限定其空白的要素而已。他建造了基座，并将里面清空，由此成功地创造特别的场所，即在空白的四角树立的建筑物之间形成了寓意深刻的空间，其单纯的几何构成长久地留在我们的心目中。
这一卓越的简明性使人意识到空间的高贵精神，进而联想到知识的具体形式。尤其基座部分地下的下沉庭院（sunken garden），是封闭而不可接近的，作为寓意深刻的文化之神秘中心，其性格更加突现。
