时光要倒流回1964年。那一年的夏天，北京像是在迎接盛大的节日。全国京剧现代戏观摩演出大会热热闹闹地办了将近两个月，北京京剧团也献出了一出名角荟萃的新戏。剧中的一号人物乌豆由裘盛戎扮演。二号人物贺湘由赵燕侠扮演，连时任北京京剧团团长的马连良也出演了一个配角郑老万，这出演员阵容强大的现代京剧，就是《杜鹃山》。
马 龙(马连良之孙)
为了响应当时政府的号召，整个事又是彭真市长主抓的，他（马连良）就自己觉得应该积极参与这个戏。
赵燕侠（北京京剧团首版《杜鹃山》柯湘扮演者）
马连良马先生演郑老万也没有老戏那么潇洒，那么帅了，很难化妆，光化妆师换了有五六个，怎么也化不好他的脸形。
演了几十年传统戏的名角们，在现代戏的试验田里努力适应着新的角色。时任北京市市长的彭真对这部戏也非常重视。然而，排演却从一开始就在磕磕绊绊中进行着。
马龙(马连良之孙)
江青有时候回到北京来，对北京京剧团排演现代戏的这些剧目发表她的意见，指手画脚，弄得当时演员有点无所适从，到底听谁的？彭真市长对这个事也很有意见。
到了后来，北京京剧团的排练厅里不见了头牌大腕们的身影，他们全都去了几公里以外的另一个剧场。
马 龙(马连良之孙)
当时北京京剧院排戏，主要是北京文化局系统的一个是前门的广合剧场，一个是虎坊桥的北京工人俱乐部。有一次，据说彭真市长到广合门口一看，江青的汽车在广合门口停着，彭真立马掉头就走了，不愿意跟她打照面。后来为了躲开江青对《杜鹃山》的瞎指挥，彭真把整个《杜鹃山》剧组调到中央人民广播电台的广播剧场去排戏。
《杜鹃山》在1964年汇演上的亮相，并没有因为演员们的光环而变得耀眼。
赵燕侠（北京京剧团首版《杜鹃山》柯湘扮演者）
后来这个戏，没抓住观众，那当然是以乌豆为主，乌豆是一号人物。没摆脱老戏。
令赵燕侠颇感意外的是，就在这次现代戏汇演上，她见到了一个名叫李丽芳的演员，她所在的宁夏回族自治区代表团，带来参演的也是《杜鹃山》这出戏。李丽芳也就是后来样板戏电影《海港》中方海珍的扮演者。周恩来总理看过她塑造的柯湘后，曾夸奖她是真的下了功夫。原本毫不起眼的宁夏京剧团凭借《杜鹃山》一炮打响，赢得的掌声似乎比北京京剧团还要热烈。原本默默无闻的李丽芳也由此脱颖而出。
