农民军是没有了，但比农民军厉害多的狠角又出现在李留守面前：强大的突厥兵。
突厥是我国古代一个民族，公元5世纪中叶时被被另一个新兴民族柔然征服。公元六世纪时，突厥部落游牧于金山（今阿尔泰山）一带。因金山形似战盔，而战盔又俗称“突厥”，所以这个部落因山起名，自号“突厥”。当时突厥人靠给柔然锻铁为生，被统治他的“主人”柔然民族称为“锻奴”。
突厥的崛起似乎很突然，突变的原因缘于一次不成功的求婚。
公元551年，突厥逐渐强盛起来，当时的突厥酋长阿史那土门向柔然可汗阿那瑰请求通婚，也就是希望能娶一个柔然皇室的女人做老婆，撑撑门面长长脸。
心情可以理解，要是联姻成功，就相当于现如今一个下级娶了老首长的女儿，面子里子一个都不少。
可是阿那瑰可汗不但不能理解，反而破口大骂，喷了土门酋长一脸的吐沫星子：“你一个锻奴，竟想吃天鹅肉，真不知天高地厚！”
土门心里这个气呀，他想：“我一个部落长期为你无偿劳动，没有功劳还有苦劳呢，你不答应也不能侮辱人呀！”一咬牙，一跺脚，干脆反了。
事情闹大了。
公元552年，阿史那土门酋长起兵打败柔然国，阿那瑰可汗一看大势已去，自杀身亡。唉，就是让阿那瑰可汗猜想一万次，他也想不到自己的“御用铁匠”竟反过来把自己给灭了。要早知道有这种结果发生，别说要一个女人，就是一个排一个连，自己也慷慨答应的。现在，国家都没了，女人还是被土酋长霸去了，结果一样，结局却大相径庭。
又是铁匠造反！只怪阿那瑰可汗没看到本书第十一章的总结提醒，他要是知道铁匠和盐贩是两种造反的高危职业，估计也不会对铁匠下属那么不理智了。
当时和柔然、突厥共处一个时代的是南北朝。北朝是鲜卑族拓跋氏统一的北魏政权，而南方则处在宋、齐、梁、陈的萧梁政权时代。
公元546年，北魏分裂为东魏和西魏。
公元550年，高洋推翻东魏，建立齐。
公元557年，宇文觉踢开西魏，建立周。
因这两个国家处于南北朝时期的北方，同时为了区别于历史上存在过的同名政权，后世史书分别称这两个政权为北齐、北周。
北齐、北周是一对冤家，他们打打杀杀几十年，旗鼓相当，你打死不了我，我也捅伤不了你。这种相持局面给了突厥渔翁得利的机会。
其时北方的局面是三足鼎力，北齐、北周和突厥。北齐、北周都想争取突厥这支重要力量。因为如果突厥倒向谁，谁就对另一方占据了绝对军事优势，所以这两国都想方设法拉拢突厥。
周武帝宇文邕首先出手。
公元563年，北周武帝想与突厥联兵攻打北齐，为了表示诚意，他派使者到突厥求婚，说愿意娶阿史那俟斤可汗的女儿为皇后，并送去了大量金银财宝和美女作为聘礼。阿史那可汗见到美女和财物，眼睛笑成了一线天，对于求婚一事，满口应承。
北齐皇帝高湛听说这件事后感觉大事不妙，他也向阿史那可汗伸出了求婚橄榄枝，并送去了更多的礼物。
阿史那可汗那高兴得意劲就甭提了。当年他老爸厚着脸皮想给人当半个儿子，结果热脸贴上冷屁股，碰了一头包。如今风水轮流转，两个南方大国的首脑都哭着喊着要给自己当儿子。这世道，变化比变魔术还快。
阿史那可汗见财眼开，他权衡了一下双方实力，觉得北齐钞票更多，实力更强。于是便想和北周毁约，将女儿嫁到北齐。多亏北周使者杨荐软硬兼施、据理力争才保住了这桩政治婚姻。这个嫁到北周的皇后就是李渊的老婆窦美眉的舅妈，也就是本书第三章中窦美眉小时候提醒他舅舅要善待的那个突厥皇后。
北周武帝是一个颇具雄才大略的君王，在塞外长大的阿史那皇后应该算是高攀了。要是嫁给北齐的高湛就惨了。那是一个奸嫂杀侄，以“一日快活敌千年”为人生座右铭的荒淫残暴的统治者，他的许多丑恶行为在中国历史上是很有名的。
