【原文】
《诗》①云：“邦畿②千里，惟民所止③。”《诗》④云：“缗蛮⑤黄鸟⑥，止⑦于丘隅⑧。”子⑨曰：“于止，知其⑩所止，可以人而不如鸟乎！”
【注释】
①《诗》：指《诗经?商颂?玄鸟》篇，本篇是宗庙祭祀、歌功颂德的诗篇，歌颂的内容主要是商代祖先如何因德性修养而领受天命的故事。其中的“天命玄鸟，降而生商”，讲的就是殷商始祖——契（弃）因其母亲简狄吞服玄鸟蛋而受孕的传说。古人常常用类似神话传说表达承受天命的神圣意义。
② 邦畿：古代通常指天子脚下，方圆千里，包括天子所在的都城以及郊区。邦，都城、京城。畿，音jí，国都周围的地方。
③ 惟民所止：国民向往居住的地方。惟：语助词，表明居住在邦畿之地，确实是国民的期望。止：居，引申为事物都有其归宿。
④《诗》：指《诗经?小雅?缗蛮》篇，是行役二人对唱的歌。引文见于诗文的第二节，前面一节讲的是“止于丘阿”（山坡），第三节讲的是“止于丘侧”，均非理想的栖息地。只有第二节的“止于丘隅”，最为理想。故引此句为证。
⑤ 缗蛮：叽叽喳喳的鸟叫声。缗：读作“民”，mín。
⑥ 黄鸟：黄莺或黄雀。
⑦ 止：栖息。
⑧ 丘隅：树多的山丘。丘：多树的土山。
⑨ 子：孔子。
⑩ 其：它，指黄鸟。
可以：何以。古代可、何通用。
【译文】
《诗经?商颂?玄鸟》中说：“天子脚下是老百姓期望居住的地方。”《诗经?小雅?缗蛮》上说：“叽叽喳喳叫着的黄鸟，自由自在的栖息在山丘边那密集的树林中。”孔子读到这里的时候十分感慨：“对于归宿，连黄鸟都知道它应该栖息在什么地方，难道人还不如一只鸟儿吗？”
【品评】
本节所述，重点在于解释“止于至善”中的“止”。天下万物，皆有当止之所。
《诗经?商颂?玄鸟》篇，本是一篇祭祀时所唱的歌，是一首简短的史诗，叙述了殷商始祖契诞生的传说，成汤建立王业和武丁中兴的功绩。诗经的原文是：“邦畿千里，惟民所止，肇域彼四海。四海来假，来假祁祁。景员维河，殷受命咸宜，百禄是何。”这段话明确指出了什么样的王道才是真正的王道，那就是得民心的王道。孟子说过：“得道多助，失道寡助。”方圆千里的天子脚下，不仅仅是普天之下的政治、经济中心，更重要的也是四海之内的文化、道德中心。天子的德性不仅为天下共同仰慕，更可以吸引万民不远万里前来归附。所以，邦畿之地，是天下人民最期望居住的理想之地。人民是国家存在的根本，没有人民的支持，任何政权都不可能长久的存在。因此，国家巩固的基础在于民心，只有得到了人民的支持和拥护，国家才能走上富强的道路。
《诗经?小雅?缗蛮》篇，是行役二人对唱的歌。诗文第二节的原文是：“缗蛮黄鸟，止于丘隅。岂敢惮行，畏不能趋。饮之食之，教之诲之。命彼后车，谓之载之。”引文中的意思，与原文并不十分一致。因为引文的目的是要表达作者的思想，并不是简单的对原文作准确地解释。原文中可能包含缗蛮荒鸟寻找居住地的艰辛，引文中的意思主要诠释的是鸟知道自己应该归于何处，知其所当止之地。孔子在读到这一段诗文的时候，慨然而叹：鸟都知道追求一个理想的归宿，更何况是万物之灵的人呢？所以朱熹说：“人当自知所当止之处。”也就是说人在一个整体的社会中要知道自己处于什么位置，并安于这个位置，不要抱有非分的想法。作为社会的一员，我们应该依据集体的行为规范，做应该做的事情，止于应该止的位置。宋代理学家程颢说：“万物庶事莫不各有其所，得其所则安，失其所则悖。圣人所以能使天下顺治，非能为物作则也，唯止于其所止而已。”只要万事万物找到了自己合适的位置和地位，社会和自然就都会达到一种和谐的状态。个人的行为和人的社会关系中，都有一个中点，使人在表达感情和满足欲望时，知乎所止。《烈女传?母仪》所讲孟母三迁的故事，也诠释了儒家的“止”：家近坟地，幼小的孟轲学习筑墓埋人的游戏；迁到市场附近，孟轲又学习商人做买卖的游戏；最后迁到学校旁边，孟轲则学习进退揖让的游戏。“昔孟母，择邻处”，不仅造就了一个圣贤，而且还留下了“知止”的千古绝唱！
只是，芸芸众生中的我们，怎样才知道自己所做的是应当做到、自己所处的位置是自己应当处的位置呢？怎样才能做到适度，继而达到尽善和完美的境地呢？这是困扰我们一生的难题。既然现在无法做出正确的判断，那就持之以恒，继续学习和探索人生吧，这样也算是做到“君子无所不用其极”了。
