《黄帝内经》说：“肝者，将军之官，谋虑出焉。”肝是人体的将军。一国的将军能够深谋远虑，指挥千军万马，与外敌抗争，运筹帷幄，保家卫国。而人体中的将军，一样也能抵御邪气的干扰，保卫我们的机体，不让病邪入侵。当人体遭受外敌侵略时，这个将军就会指挥千军万马奔赴边疆，保卫身体这个国家。它不仅可以攘外，还会安内，要是国家内部有了叛军，它就会调动兵马，将叛军驱除，维持国家内部的安宁。如果天下太平，内忧外患都不存在，肝将军又在干什么呢？他会把兵马收编起来，养精蓄锐，防备下一次战争，根据国家的需要来做出合理的调遣。
说了这么多，肝这个大将军到底有什么能耐呢？中医说“肝藏血，主疏泄，在志为怒”。肝有贮藏血液和调节血量的功能。当人在休息或情绪稳定时，机体的需血量减少，大量血液贮藏于肝；当劳动或情绪激动时，机体的需血量增加，肝就排出它储藏的血液，供应机体活动的需要。血就是肝的士兵们，没事的时候它们就藏在肝里面，养精蓄锐，有需要肝就把他们派到身体的各处。如果肝出了问题，藏血、调血功能发生障碍，这些士兵们没有了人管理，就会到处乱窜，各部血液分布失常，必致血液运行不畅而形成疾病。
肝还有疏泄功能。当肝的手下——气血不听从指挥，四处乱撞，引五脏六腑是根本，脏腑通则身体健第二篇49发各种问题时，肝就会发挥它的疏泄功能，调畅全身的气机，使人体气机的“升降出入”顺畅，正常血液将藏于肝脏，不好的血也会归于肝脏，即“恶血必归于肝”。如果肝的疏泄功能正常，就可以通过调节作用而将这些不好的血疏导出去；如果肝的疏泄功能受损，气血不能正常疏泄，恶血就会停留在我们的身体里产生疾病。肝的疏泄功能主要表现在调节精神情志，促进消化吸收，以及维持气血、津液的运行三方面。
人体主要的精神活动与肝的疏泄功能有很大关系，其中，怒是最伤肝的。肝一旦受伤，人体的气血就会紊乱，会发生血压上升、中风、脑溢血等可怕的疾病。肝的疏泄功能正常，人体就能较好地协调自身的精神活动，表现为精神愉快、心情舒畅、头脑灵敏；肝的疏泄功能受到瘀堵，人就会精神抑郁、多愁善感、沉闷欲哭、胸胁胀闷，甚至产生精神障碍性疾病等；但如果肝疏泄太过，人就会表现出异常兴奋状态，如烦躁易怒、头昏脑涨、失眠多梦，还容易患上脑血管疾病等。
肝的疏泄功能也有助于脾胃的升降和胆汁的分泌，以保持正常的消化、吸收功能。所以爱发火的人，脾受影响，吃饭不香，时间长了，就影响到消化，出现食欲不振、消化不良、打嗝泛酸，或腹胀、腹泻等，中医称之为“肝胃不和”或“肝脾不调”、“肝气犯胃”。
肝的疏泄功能还直接影响着气机的调畅。如果一个人经常生气或郁闷，就会抑制肝的疏泄、生发功能，就会气郁。气为血之帅，气行则血行，气滞则血瘀，气郁会造成血流不畅。如果肝的生发功能长期被抑制，就会影响其他脏腑的生长和营运功能，哪个脏腑虚弱，瘀堵的垃圾就不能及时排除，这些垃圾积累起来，就会在哪个脏腑出现肿块甚至生癌。
