三、白银的社会属性——充当货币的角色
古希腊人铸造了德拉巴克（drachma）银币，含银量为1/8盎司。在古罗马，基本的银币为迪纳里厄斯（denarius）银币，重1/7盎司。英国的先令（Shiling）最初也是表示一定数量的白银。
中国唐宋以后把白银当做货币广泛使用。早在唐朝，公元847-858年的唐宣宗执政时期，在苏杭地区就已经出现了“银行”，在“银行”可兑换白银使用，方便百姓异地消费。宋朝白银的使用更为普遍，建康（南京）等地出现大批“银行”，城内繁华场所甚至形成一条“银行街道”。到了元代，银本位制得到进一步强化，政府法定白银作为主要流通币种，“元宝”出现。明清时期，银本位制得到进一步巩固，白银成为正式货币。白银在明清时代经济发展中的作用至关重要，直到1935年中华民国政府废除银本位，白银的流通才受到限制，但银元在民间一直流通到1949年。
与黄金相比，白银因供应充足且价值较低，故更多且更早地应用于造币，进入流通领域，很多国家均建立银本位制，把银币作为主流货币。虽然黄金介入后，银本位制过渡到金银复本位制，并于19世纪20年代被金本位制取代，白银的货币功能弱化，但仍在部分领域流通，直至1980年12月，奥地利、法国和西德才取消白银硬币。
另外，作为一种贵金属，白银保值避险的功能也非常突出。1971-1981年间，美元贬值了50%，而以美元为标价的银价却上涨了近5倍。
如今，白银也仍旧被人们当做货币来看，许多投资专家都建议将其置于投资资产之列。美国个人退休金账户的参与者将其投资组合的一部分投资于纯度很高的银币和银条。
