东东的话，让常菁菁陷入了思考。她对马坡并没有太多了解。她还三四岁时，马坡因为犯罪入狱。她上中学时，马坡虽然出狱了，但没有回九龙沟，而是在县城做起了生意。她只是从乡亲的议论中知道马坡先是开了家饭店，后来又开了一个歌厅、一个洗浴城。村民们说马坡在监狱里多年不仅没学好，相反更狡诈、更心黑、更胆大妄为。他结交了县里和镇上的一些干部，编织一个关系网。“非典”时，他也回九龙沟住了一段时间。那时，村党支部、团支部都动员村民为抗击“非典”捐款，在深圳的秦晖捐了十万，常菁菁和一些在外打工的也都捐了款，马坡却置若罔闻，一分钱也没捐。村民为此对他意见很大，认为他为富不仁。可是，前年春节前夕，马坡突然对家乡的事情热情起来。他捐款一万元，把村小学进行了改造；捐款两万元，修了九龙河上的桥，还时常往村民们家里送东西，有时干脆就送钱。他做那些是为回村竞选村民委员会主任打基础的。他在当上村民委员会主任后的一次酒醉时公开说：“为了当村民委员会主任，我上上下下打点和给村里的投入花了十多万。我得想办法把它捞回来。不然，我傻蛋啊！”这些，都是常菁菁回家时从爸爸妈妈的议论和乡亲们的牢骚里听到的。这次回乡的见闻已？让她感觉到，准确地说让她了解到，马坡是个一手遮天，什么胡作非为的事都做得出来的人。她家果园被占，大门上被人抹屎，鸭子被人药死，这些事情都不光明正大。像杨柳这样？过风雨见过世面的人，见九龙沟有这么一个人都望而却步，自己就更不能趟这浑水了。
李小芬见常菁菁不说话，知道她在想心思，于是又靠近了她，怂恿地说：“菁菁，你回来干我第一个跟你回来。”常菁菁忧心忡忡地说：“马坡要是不让咱干呢？”李小芬说：“他要是不让咱干，我就给他来黑的，让他也干不成事。咱青年人多力量也大？？”常菁菁叹息一声，说：“咱的钱从哪来？”李小芬说：“沈老板不是说要继续投资吗？你是不是不信他？”她见常菁菁没回答，又接着说：“我看沈总是认真的。他说得很实在，一是不想放弃九龙沟的项目，二是想找个可靠的合伙人，还有一点很重要，就是想和你成一家人？？”常菁菁踢了她一脚：“说正？的，别胡闹。”
东东认真地看着常菁菁，问：“菁菁，你要是回来干，投资的钱也到了，你打算先做什么？”李小芬抢着回答：“那还用说，先重建龙王庙！吸引人。”东东说：“我的意见先把路修好。”常菁菁没有说话，若有所思地看着天花板。
下午，沈耀派车送赵明明、东东回九龙沟。李小芬说要回去一趟，也搭车走了。常菁菁是晚上9点的火车。她？准备与东东一起退房，自己到省城大街上走一走，然后去车站乘车。沈耀坚持让她在宾馆休息，说是晚上请她吃饭，送她上火车。沈耀说得理直气壮：“咱们是校友，现在认识了又成了朋友，以后说不定是'发友'，也就是开发友。我怎么能不尽一份地主之谊呢！”
李小芬临上车时还冲常菁菁扮着鬼脸：“你一个，千万别让他进房间和你谈事啊！我可是一直以你这个九龙沟的老处女骄傲啊！”常菁菁在她头上轻轻拍了一巴掌：“你就一天到晚想着那些肮脏事。”
晚上，沈耀选了个咖啡馆。咖啡馆的商务区宽大而舒适，两个暗红色的皮质长沙发相对着，中间是镶着木边的玻璃茶几，茶几的侧面是一只单人沙发。沈耀坐在单人沙发上，侧面对着常菁菁，常菁菁用余光看着沈耀，沈耀的侧面轮廓除了鼻子稍低，确实挑不出什么缺点。她对沈耀的第一印象，说不上好，也说不上不好，给常菁菁的感觉，他又像商人，又像艺术家。
沈耀抽完一支烟，看了看常菁菁，问：“菁菁，你这次在家也转了转吗？”
沈耀的话勾起了常菁菁的回忆。国庆节期间，她也抽时间在九龙沟转了转。九龙沟的秋意正浓。沟里坡里，红彤彤的苹果在枝头招摇；房前屋后，鲜艳的石榴在太阳下咧嘴傻笑；梯田边的柿子树上，橘色的柿子挂满了一树树的灯笼；沟旁路边的山枣棵子，星星点点的枣儿烧出簇簇火红。蓝蓝的天空下，九条蜿蜒的小溪，一路奔来耗尽了热情，在水库里汇聚成一片平静，像一块巨大的玉挂在山的腰间。空气里，充斥着阳光的气息、泥土的气息、果树的气息、成熟的庄稼的气息。秋阳高照，听得见阳光咝咝有声；熏风走过，看得见满山色彩的律动。九龙沟的秋天，像是一个孩童涂抹的“布，嚣张而又拘谨，放肆却又平静。想到这里，她感慨地说：“也许是很长时间没回来了，有些陌生了，才会觉得家乡那么美？？”
沈耀从常菁菁的表情上看出她对九龙沟的感情，不失时机地劝她：“菁菁，我今天说的事情你考虑了吗？”
“什么事情呀？”常菁菁故意笑着反问道。沈耀也笑了：“看不出来，你还挺幽默。”他接着收起笑容，说：“我可是非常认真啊！今天下午的事会上，我已？把我的想法提出来了。”
常菁菁说：“沈总你没事逗我玩啊？我一没钱投资，二没开公司的？验，三没有领导能力，你让我拿你的钱打水漂呀？”
