后有追兵，道路又崎岖难走，汉献帝和群臣们只能在田野里露宿。
就是在这样的田野里，堂堂的大汉天子坐在田埂上，开始了他生平第一次真正地行使皇帝权力的御前会议。我敢猜测，那天，汉献帝一定很高兴，因为再也没有人干涉他的决定，完全他说了算。只可惜，他这样的滑稽会议，连站在田埂上看热闹的卫兵都嘻嘻哈哈地嘲笑起来。在这次会议上，还是作出了一个决定，那就是回到汉朝原来的都城洛阳去。
公元197年的7月，经过了大半年的逃跑，汉献帝终于回到了都城洛阳。只是洛阳在董卓的大火之下，早就变成了一堆瓦砾。别说龙椅，汉献帝仅有的一件龙袍都穿了几个月，破了也没换的。此时的汉献帝暂时住在别人的家里，他号召大家“自力更生”，大臣们便亲自砌砖修宫殿，一起找野菜烧饭吃。
这样的皇帝，连一个村长也不如，当了有什么用？但不可否认，这是可怜的汉献帝独立自主地行使皇帝权力的短暂瞬间。接下来，汉献帝需要为自己寻找出路了。他虽然穷，但他有一块金字招牌啊，那就是他的皇帝身份。这个身份是千金都买不到的。汉献帝还知道，只有利用另一派势力去对付另一派势力，才能使得权力达到平衡。可不，坐在瓦砾堆上，汉献帝在算日子，因为有一个人一定在向洛阳赶了。
这个人就是曹操，曹操知道“挟天子以令诸侯”的奇效。他看中了“汉献帝”这个招牌。其实，袁绍也看到了这个招牌的巨大作用，但袁绍来迟了一步。曹操把汉献帝迎接到许昌，汉献帝重新做了傀儡。只不过，汉献帝的这种做法，却也显得很高明。当时的天下，袁绍的实力最强，曹操略显得弱。汉献帝投靠了曹操，无疑增强了曹操的实力，使得曹操能与袁绍抗衡，两人争斗，天下不能统一。天下不统一，谁也不敢把名义上的皇帝怎么样。一旦 天下统一，统一者就急着当皇帝，汉献帝也离死期不远了。
受曹操控制的汉献帝，也试图利用他大舅哥的力量，夺取曹操的权力，然后依靠曹操的军队重新恢复汉室天下。只不过被曹操发现了，结果汉献帝大舅哥被杀，汉献帝已经怀孕的老婆（皇后）也被杀。汉献帝只好将曹操的女儿曹节立为皇后，而曹操也因此和汉献帝有了一层亲戚关系，不会随意地要汉献帝的小命了。就连后来曹丕夺位，曹节都起到了一定的抵制作用。
虽然汉献帝害怕曹操杀害自己，但曹操更是个聪明人，他不会轻易地杀掉汉献帝，而自己当皇帝的。他知道，那样做的风险太大了。公元219年，孙权就怂恿过曹操自己当皇帝，他愿意当曹操最忠实的臣民。曹操听后，一肚子火，对大臣们说，孙权这是在把他放在火炉上烤啊。
在诸侯割据，以及后来的三国鼎立的局面下，曹操如果杀掉了汉献帝，说不定天下的诸侯都会团结起来，一起将曹操消灭。即使消灭不了，那些打着“恢复汉朝”旗号与他作对的人，也会不断出现。
曹操当了汉朝的丞相，一人之下，万人之上，他“挟天子以令诸侯”，叫别人干啥，别人就得干啥，给别人封个官，别人高兴得不得了。曹操借汉献帝的名义，给那些小诸侯发个文，那些小诸侯都乖乖送人质到都城许昌来，以表示愿意效忠朝廷。
话说当时，就有人冒天下之大不韪，敢当皇帝，此人就是袁术。当年，他将孙坚纳入自己的手下，孙坚战死后，孙策又给自己卖命。他在和孙家两父子接触的时候，了解到，孙坚当年在洛阳捡到了一个好宝贝。这是什么宝贝呢？就是汉朝皇帝的玉玺啊。袁术一家四代都是一品大员，他的哥哥袁绍虽然是长子，但是小老婆生的，袁术自认为他的家族荣誉应该由他来发扬光大。可不，他就瞅准了孙策手中的玉玺。孙策看那玉玺也没啥用处，就用这个跟袁术换了点兵。袁术大喜，拿到玉玺之后，就称帝了。
