秦始皇求长生不老药，赵高、李斯不拦着，那仅仅是失职。可在接下来的事情中，赵高、李斯的做法就太大逆不道了。
这事发生在公元前210年，当时的秦始皇因为没找到长生不老药，心里闷得慌，就开始了第五次巡查。去东海、游泰山，就算是东巡吧！大伙想想，秦始皇时已半百，心里还不痛快，那时的道路也不好，坑坑洼洼的土路，哪有现在的柏油路光滑平整，经过秦朝那时的旧式马车一折腾，他能受得了吗？可不，在途中，秦始皇就病倒了。
秦始皇这样的工作狂，不病不打紧，一病可就很难再康复了。虽然巡查的车队紧赶慢赶，秦始皇还是没能赶回咸阳，在河北省的沙丘平台就一命呜呼了。
在生病期间，秦始皇仿佛一个顿悟的和尚，他终于懂得了：他可以统一中国，可以建起雄伟的长城。但是生命规律，他是无法违背的，这个世界，怕是没有长生不老药了。他知道他剩下的日子不多了，秦朝再广阔，皇宫再舒坦，他也不得不舍弃了。眼下的当务之急，是给自己找一个接班人。他死了，秦朝还得继续下去。他比较了一下他的十四个儿子，就数扶苏和胡亥比较优秀。扶苏比较有智慧，可不太对他脾气，喜欢儒家思想，心太善良了。这秦朝的江山是靠武力打下来的,文质彬彬的人岂能统治得了天下?为了锻炼扶苏的野性，他特意让扶苏跟着蒙恬将军去前线，见见杀戮和鲜血。他的另一个儿子胡亥虽然够狠，但人太笨。所以比较来比较去，秦始皇最终还是选了扶苏继承他的皇位。
在临死之前，秦始皇让赵高拟定了一道诏书，命令在外打仗的扶苏赶快回来。赵高心里知道，这是秦始皇要见扶苏最后一面，面授机宜，准备把皇位让给扶苏了。赵高写完了这道诏书，左右看看，没外人，就偷偷地将诏书藏了起来。
赵高可不是一般的人物，他原来就是赵国贵族，熟悉宫廷斗争内幕。在扶苏和胡亥俩人之间，扶苏和蒙恬之类的地方实力派关系铁。赵高曾因犯贪污罪，如果不是秦始皇干预，差点被蒙恬的弟弟蒙毅给结果了。如果扶苏继承了皇位，他这样靠阿谀奉承起家的人哪有好果子吃？倒是胡亥，人比较笨，而且对他言听计从。赵高意识到，他手中的诏书是一颗炸弹，如果就这样发出去，他的小命也不保了。所以，他得改诏书。
赵高为了自己的利益，决定违背秦始皇的意愿，立胡亥为皇帝，但要行动起来，单靠他一人是不行的。秦始皇车队的总指挥是丞相李斯，李斯才是真正的秦朝第一高官。这事，得找李斯商量。于是，赵高和李斯这两个互为利用的朋友躲在一起，偷偷地密谋起来了。
“李丞相，皇帝准备立扶苏当皇帝啊！”赵高尖着太监嗓子说。
“嗯。”李斯没言语。
“我说李大人啊，你比较一下，扶苏和胡亥，哪个与你的关系近啊？如果扶苏当了皇帝，你这宰相的位置能不能保下来，还真不好说。”赵高说。
这话触着李斯的痛处了，他经历了无数次流血的仕途，才拥有今天的地位，不能自毁前程。于是他说：“赵总管有何高见？”
“干脆，我们改了这个诏书，反正外人也不知道。皇上的大印还在我的手里呢。我们就说，皇上立胡亥为继承人，并命令扶苏自杀。皇上估计撑不过今晚，他死了，我们就拿着这个诏书快回咸阳，让胡亥继位。你我照样享受朝中元老的待遇。”赵高说。
