周文王西伯昌虽然在壮大自己的力量，但他不能否认自己也属于商纣的一个诸侯国，是在商朝的管理之下的。所以，西伯昌步步小心，处处留意。但是，聪明的商纣还是发现了西伯昌的反叛之心。于是，商纣下了个通知，让西伯昌到都城玩玩。国王邀请，西伯昌可不能不来。可这西伯昌一来，商纣立马先下手为强，将其抓住，投入羑里关押。所谓羑里，就是在地上挖一个特别深、特别大的坑，将犯人扔下去。没有绳子，犯人无论如何是爬不上来的。“文王拘而演周易”的故事就发生在这里。在一个大坑里，文王能思考出影响中国几千年的大哲学周易，着实不简单。
放下西伯昌的监狱生活不谈，西伯昌的被抓，倒是挺奇怪的，这中间涉及到一个间谍的使用问题。商纣虽然残虐，但他也不笨，他早就看出了西伯昌有反叛的苗头，于是特意在西伯昌跟前设了个特务，此人叫崇侯虎。崇侯虎顺利地成为了西伯昌的下属，而且深得西伯昌的信任。一天晚上，西伯昌几杯小酒下肚，拍着崇侯虎的肩膀说：“纣王无道，百姓不信任他了，他的诸侯也被我收罗得差不多了。我估计，商朝已经到了快要覆灭的时候了。等我上台了，绝不亏待你。”
崇侯虎可不是等闲之辈，他心中暗喜，好你个西伯昌，一天到晚地装正经，满嘴仁义道德，原来也准备造反啊。好，我今天晚上就去告诉商纣，看你还能嚣张到几时。对于西伯昌，崇侯虎探查了好久，现在终于听到了西伯昌亲口说出来了这些话，他就可以回去向商纣交差，等着赏赐了。就这样，商纣设计将西伯昌抓住了。
商纣王和周文王西伯昌的第一次交手，以周文王惨烈地失败而告终。商纣仅仅略施小计，周文王就被关在土坑子里，望天长叹：我的那些手下，为什么不赶快来救我啊。接下来，商纣主动出击了。他仔细分析了形势：之所以有诸侯敢反叛，比干之类的人敢劝谏，是因为他的刑法太宽容了。于是，他向商朝臣民发表公开演讲，那就是——顺我者昌，逆我者亡。他要臣民记住，不听话的人，一律炮烙；跟我商纣作对，无疑飞蛾扑火，自取灭亡。
此时的西伯昌在土坑里艰难地推算周易度日。幸运的是，他的两个手下在积极地活动，准备营救主人出狱。如何才能顺利地将老板西伯昌弄出来呢？看来，得用点贿赂了。他们了解到，商纣喜欢宝石和美女。于是，这两个手下找到了绝色的美女，还运来了很多宝石和珍禽，托商纣身边的人费仲献给纣王。
“太客气了，你们怎么送这么多啊，我留下美女就可以了。不就是一个西伯昌嘛，放了吧！”商纣根本就没有在意这么个小叛贼西伯昌，在他眼里，西伯昌还不值一个美女的价钱。
商纣这么想不是没有依据的，这是因为他曾考验过西伯昌。残虐的商纣将西伯昌的长子伯邑考杀死，将其肉煮熟了，送给西伯昌吃。商纣在试试西伯昌的识别能力。不是说西伯昌道德高尚吗？自己儿子的肉你都吃不出来，那不是伪高尚吗？西伯昌早就猜到那是儿子的肉，但是不可思议的是，他还是吃下了一块，并夸奖这肉真好吃。商纣想，虎毒都不食子，这西伯昌也不是什么圣人，估计是个疯子，自己儿子肉都吃。这样的人是翻不了天的。
商纣的想法大错特错了，一个连自己儿子的肉都敢吃的人，那才是不顾一切干大事的人，这就是枭雄的本性。至于所谓的“道德高尚的圣人”，那仅仅是某些人伪装自己的一个面具而已。因为这次的刚愎自用，商纣得付出代价了。
