远远地，宁歌望见母后立于皇城南门正中，繁复宫装孑立于文武百官之中，尤显伶仃。她眉心一热，却硬是压下翻滚心潮，换上清冷面色。
皇城如山巍峨，远远望去如浮九霄，云蒸霞蔚；城门高高耸峙，云纹一如缭绕云端。皇家仪仗煊赫布列城门，百名内侍、百名宫娥匍匐在地等候，文武百官列队迎候，幡旗林立、疾风中噗噗招展。浑厚钟乐远远传来，声声熟稔，迎接湘君公主安然回朝。
彼时，亦这般隆重送她出宫南下，鲜红入骨，她心已灰。此时，仍是这般声势浩大地回来，鲜红不再，她心已冷。
鸾驾徐徐停下，绫子伸手掀开鸾驾珠帘青帷，柔声道：“公主，到了。”
一双素手从青帷中递出，覆在绫子手腕上，雪白裙摆如水逶迤而出，苍白人儿从容步下鸾驾，在各色目光中袅娜而向城门。北宁朝臣俱是骇颜，未料公主竟是一身雪白素服回朝，似乎刻意与出嫁之时的喜红形成鲜明反差。
影姿纤伶，容光雪滟，眼神清寂，五月艳阳之下，仿若白雪堆砌、透明慑人。
华盖金羽，宫人环伺，那人鬓边发白，双颊红润，面目雍秀，容冠天下，是北宁闻之丧胆的铁血太后。宁歌朝着欣笑的华太后袅袅走去，唇角平展。
华太后一袭深红宫装，灿笑着迎上来，伸开双臂，拥女儿入怀--
宁歌倏然顿住，裣衽行礼：“儿臣拜见母后。”
华太后愕然之余，和蔼微笑，“皇儿免礼，你一路劳顿，母后带你回宫歇息。”她爽利上前，伸手搀扶，却落了空--宁歌疾步从她身旁掠过，寂静仪仗中只余清冷之音铿然：“儿臣倦怠，先行回宫。”
搀扶的手势突兀地停滞，华太后无奈搁下，转身看着宁歌登上错金黄帷肩舆，慢慢举手，示意撤下仪仗。在如云宫人簇拥下，她迈入皇城。
杨策立于华一波身侧，位列百官之末，目睹方才一幕，深感宁歌之傲骨与任性。他遥遥望见华太后凤仪，与想象中心狠手辣的铁血太后如出一辙，凤姿炫煌，目光威凛。
华一波转身瞧见他略有惊奇的眼神，笑道：“今日回朝，公主在群臣面前给太后脸色，太后并无恼怒，可见万盛骄宠。”
杨策颔首称是，“杨某所见，公主果然不同凡响。”
华一波跨上骏马，“杨将军，明日入朝觐见，今晚委屈你至府上歇息。”
杨策麾下五万将士停驻南郊，只有百名铁卫跟随。他跃身上马，扬鞭驰骋，与华一波并驾齐驱。
洛阳皇城，气象庄重。湘君公主宫寝凤凰铜阙位列皇城东首，华太后专为小女儿兴建，历时大半年竣工，宁歌被二皇子宁夏带回洛阳，便住进金碧辉煌的凤凰铜阙。
凤凰铜阙高峙十丈，基层凤瑶殿，殿上又建两层环阁，谓曰飞凰台。楼殿连阙，雕梁画栋，气势恢弘。铸铜为柱，黄金涂之，以赤玉为陛，基上及户，悉以碧石。椽亦以金，刻玳瑁龙虎禽兽，以薄其上，状如隐起，椽首皆作龙形，每龙首悬铃，流苏悬之。铸金如竹收状以为壁，白石脂为泥，濆椒汁以和之①。
铜阙高处又置金凤凰，舒翼凌然欲飞，神态逼真，口中衔着十余丈流苏，下系硕大摇铃，风过处，铃声轻响，叮当锵锵。
凤瑶殿西侧甘碧池，引洛阳西郊沧浪宫温泉，经暗道穿凿至凤凰铜阙而直入甘碧池，用以兰汤沐浴。
“都下去。”重重青纱中透出一声冷冷清音，绫子立于光润白玉阶上，伸手挥退侍立于帷幔处的数名宫娥。
