二拐叔最怕冬天。天冷下来，他浑身的关节，一年比一年疼得更加厉害。直到这一年，他先是浑身打摆子，然后高烧不下。看到二拐叔也开始拒绝吃东西，苦儿这才是真正地吓坏了。他意识到必须有钱，他才能把二拐叔送进医院。逼上梁山，他开始了第一次偷窃，目标就是林主任家。
老早就摸清了林主任家的作息规律，苦儿这次行动是成竹在胸。大黑痦子羞辱了苦儿近十年，报仇的时候终于到了。而且，这么多年，苦儿已经把吴倩的死因，算在了大黑痦子的帐下。妈妈一定是被他欺负了，所以才在天黑时，被迫从林家逃跑，慌张中还忘掉了小提琴，她一生仅有的宝物。
打开门锁对苦儿是易如反掌。当苦儿走进了林主任宽敞的家里，他四处张望，还真不知道大官们会把钱财藏在哪里？应该是比较特殊的地方吧。这时他一眼望到了一个横躺的，象棺材一样的大板柜。这大板柜上着锁，还是那种又笨又大的，似乎在强调着里面的秘密。先拿它开刀吧，苦儿利索地撬开了古董锁，打开盖一看，啊呀，终于找到了！妈妈吴倩的小提琴就在里面。
把小提琴一把抢出，苦儿紧紧将其抱在了怀里。长出了一口恶气，他开怀地笑了，终于完成了妈妈交待的任务！小提琴下面是古字画，苦儿对这个不感兴趣。翻过字画，是一叠一叠的十元大团结。苦儿高兴的眼泪都出来了：二拐叔有救了，进医院的押金找到了！待二拐叔以后病好出院，他们一定要搬个家，租一个温暖干燥的大房子，爷儿俩也过一过城里人的体面日子。所以苦儿一点也不手软，他把所有的人民币统统拿走，一张大团结也不给大黑痦子留下。脸上挂满成功的喜悦，他还唱起了歌谣，苦儿并不知道，他把指纹留遍了现场。
二拐叔还没有出院，苦儿就被公安局给铐走了。苦儿嘴硬，无论用什么方法，没有人能让他交待出剩余的大团结下落。于是，他被投进了监狱，要做五年的大牢。
苦儿在监狱里，是所有人的出气筒，挨打挨骂是他的家常便饭。每个人在欺负了他以后，还要讥笑他的长像，谩骂他的瘦小，讽刺他偷东西竟敢偷到了有钱有势的大官家里。当然也有人，私下向他讨教溜门撬锁的技巧，然后告诫他以后作案时，一定要有手套和脚套。
五年后，苦儿遍体鳞伤地出了狱。二拐叔早已不在人世了。苦儿本想重新做起收购破烂的行当。可是他发现，这时华中市里和他竞争的乡下人太多了，城里人把他们统称为盲流，斥之以鼻。他的相貌吓人，又是进过局子的小偷，大家谁都不愿答理他，见他就躲，更没有人给他活干。挣不到一分钱，他的日子过得比在监狱里还艰难，他只能用垃圾里的食物，果腹充饥。
没办法，只好再去偷了。这回他可是吃一欠长了几个大智。偷，还是要偷大官的。跟踪了林主任这么多年，他已经对市委宿舍、机关大院等大官们住的地方，了如指掌。什么官儿住什么等级的房子，每家人有几套住所，他心里是一清二楚。但他提醒自己，偷盗时绝不能再留下任何痕迹和把柄。偷来的钱，更不应该象上次那样，明目张胆地大笔送给医院，无端引起警察的注意。他要把到手的钱财，和小提琴一起，一并埋在妈妈吴倩坟边的空棺材里。以后他被人欺负死了，就会带着数不清的财富，去见妈妈，与她重逢。反正下辈子，他们娘俩将永远不愁吃穿，不怕生病，不受欺负了……还有，他要继续和妈妈学好小提琴，而且只拉给她一个人听。
顾磊实在是走累了，他决定躺下来休息一会儿。头枕着满夸包的现金，他不明白今天的夜色为什么这样出奇的美丽。难道是上天在默许他刚刚获得的横财；还是告知他金钱是万能的，他可以无愧地用它来伸冤报仇。突然，在他眼前，混迹于群星之间，他望到了苦儿临死前的悲惨面庞。苦儿就是在他生命的最后关头，把这笔财富交待给了顾磊。究竟是为什么？
也许苦儿在下意识中，认为顾磊是这世上唯一同情爱护苦儿的人；也许苦儿已经知道了，由于帮助盲流苦儿，这个维权律师要付出代价，大难临头；也许苦儿最终明白了，他是带不走这些钱财的，而顾磊需要它们，才能为妈妈和他讨还血债。总之，苦儿在弥留的最后一刻，脱手交给了顾磊这笔巨款。
