科学家，如每一个普通人一样，与生俱来地根据“事物”的种种特征或功能来 对经验进行分类，并用形容词、副词或谓词修饰名词来描述这些物体。比如，大 分子（ｌａｒｇｅｍｏｌｅｃｕｌｅｓ）、捕食性运动或焦虑的成年人。然而，一个分子也可以描 述成一种包括它的质量、熔点及容易与其他物质结合等特征的类型（ｐａｔｔｅｒｎ）。
人手上的一条单独的肌带（ｍｕｓｃｌｅｓｔｒａｎｄ）能参与各种类型的运动神经行为（ｍｏｔｏｒａｃｔｉｏｎ），其行为差异很大，可以伸手拿一只杯子，向另一个人传递信息要他停下来，或向一个朋友招手。［２５］“狗”和“猫”这两个词用来命名两种不同类型的动物，其器官、生理、基因和平常的行为都不同，因而代表了两种独特的种类。一个研究者如 果 只 描 述 视 觉 灵 敏 度 （ｖｉｓｕａｌａｃｕｉｔｙ）、脏 器 大 小、共 享 基 因 （ｓｈａｒｅｄｇｅｎｅｓ）的比例以及与人类交际的程度等单独的特征或功能，那么他会倾向于提出狗和猫只存在量的差异，可以认为它们属于同一个等级（ｓｃａｌｅ）。但是两个视觉灵敏度或胃的大小的平均值相接近的物种，各自拥有的全部特征的类型可能不一样。
研究大脑活动与心理现象的关系的科学家，可以选择侧重单独的神经元或某个部位的神经元簇的平均活动度（ａｖｅｒａｇｅａｃｔｉｖｉｔｙ），或者侧重于不同位置上的成千上万个互相联系的神经元的同步活动（ｓｙｎｃｈｒｏｎｉｚｅｄａｃｔｉｖｉｔｙ）的类型。在研究大脑和精神状态的关系中，后一策略很有可能被证明更富有成果，因为所有的心理特性都是不同部位的神经元簇相互激活或相互压抑类型的产物。判断两个阿拉伯数字中哪一个数字大、在照度上哪一个代表更明亮或哪一个用更大的字体来印刷，引起了三种不同的激活类型，而在这三个工作的分配中，任何一个脑区的激活都没有明显的不同。甚至猫和狐狸的气味，尽管对老鼠来说是危险的信号，但也使它产生不同的脑激活类型。［２６］大部分用脑电图记录大脑波动形式的神经科学家，通常都通过计算第一秒钟内某个单独的波形（ｗａｖｅｆｏｒｍ）的平均幅度（ｍａｇｎｉｔｕｄｅ），而不是４或５个波形 幅度的类型，来比较不同的人们对不同事件的感应或反应。人类的大脑总是准 ２７ 备着对各种特征（ｆｅａｔｕｒｅｓ）和类型（ｐａｔｔｅｒｎｓ）作出反应。视觉皮层（ｖｉｓｕａｌｃｏｒｔｅｘ） 中有一套神经元是对物体的边缘作出反应的，一套对颜色有选择性地作出反应， 一套对运动，还有另一套是对物体的类型作出反应。所以，是否鼻子的轮廓或脸 的类型更为根本，这样的问题是没有意义的。听觉皮层（ａｕｄｉｔｏｒｙｃｏｒｔｅｘ）也随时 准备着对各种类型进行处理。比如，处理两个同时听到的音乐音符的基础频率（ｆｕｎｄａｍｅｎｔａｌｆｒｅｑｕｅｎｃｉｅｓ）的比率，如果高频和低频之比是３∶２，那么该声音使人 感到愉快；如果该比率是１６∶１５，那么该声音是不谐和的、不令人愉快的。
经济学家喜欢根据国内生产总值这样一个单一的特征来对各国进行比较，而不是按照一个包括政府形式、表达自由度、寿命和种族差异在内的类型来比较。心理学家也常常按照某个单一的特征，诸如一个特殊的基因、荷尔蒙水平（ｈｏｒｍｏｎｅｌｅｖｅｌ）、心率（ｈｅａｒｔｒａｔｅ）、大脑状态等，来比较性别、族群或精神病诊断等的异同，而不是根据各种基因类型和各种荷尔蒙水平来进行比较。比如，与早晨或傍晚的某个单一的皮质醇水平（ｃｏｒｔｉｓｏｌｌｅｖｅｌ）的测量结果相比，压力荷尔蒙皮质醇（ｓｔｒｅｓｓｈｏｒｍｏｎｅｃｏｒｔｉｓｏｌ）在一天中的变化类型是其遗传可能性（ｈｅｒｉｔａｂｉｌｉｔｙ）的一个更敏感的指标。
当各种物体或事件有不同的历史时，通常更有益的是比较它们的类型；当它们享有同样的起源时，更有用的方法常常是注意它们的各种特征。青蛙和猴子有两眼和四肢，但因为它们的胚胎发育不一样，所以几乎没有生物学家会比较这两个物种的四肢长短或眼睛的直径。自然科学家宁愿测量各个单独的特征，因为它们更容易用数值尺度（ｎｕｍｅｒｉｃａｌｓｃａｌｅｓ）来描述，数值尺度可以借助精确的数学工具。一个人可以在一个单独的数值范围内，布置一个三角形、长方形和圆形，或把这三种形状看成用不同的方法构建起来的三种独特的类型。不幸的是，对许多重要的生物学和心理学的类型来说，衡量标准太少了，而要发明一套使某个计算机程序能够造成这些类型的指令（ｉｎｓｔｒｕｃｔｉｏｎｓ），是非常困难的事情。这 ２８就是为什么２０世纪相信进化论的生物学家宁愿寻找促成成年人的表型（ｐｈｅｎｏｔｙｐｅ）形成的各个单独的基因，而不是寻找控制胚胎突然成型（ｅｍｅｒｇｅｎｔｐａｔｔｅｒｎｉｎｇ）的遗传构造（ｇｅｎｅｔｉｃｓ）的一个原因。后者的基因与促成成年人特征形成的那些基因是不同的。
