范蠡是春秋战国之际著名的政治家、军事家，还是一位杰出的商人，被称为一代商圣。范蠡足智多谋，智慧超群，被誉为“治国良臣，兵家奇才，商人始祖”。范蠡的政治思想、军事思想、经济思想都非常丰富，具有一定的现实意义。
下面，我们对这位充满传奇色彩的人物进行评述。
⊙ 儒道互补，南阳三户“小愤青”
范蠡，字少伯，又称范伯，春秋末楚国宛三户(今河南淅川县)人。宛即宛城，是南阳郡治的所在地，即今河南省南阳市。三户是南阳附近的一个地方。
大约公元前536年，范蠡出生在一个清贫人家，青少年的范蠡，很有个性，他读过许多书，勤于思考，关注社会，但性格独特，生活率性随意，无拘无束。据《越绝书》记载：范蠡青少年的时候，“一痴一醒，时人尽以为狂。然独有圣贤之明，人莫可与语”。意思是：范蠡在青少年的时候，常常一阵发呆，一阵清醒。当时人都把他看成一个狂生，一个不正常的人。不过他看问题却像圣贤一样明察一切，人们简直无法和他交谈。还说他，“被发佯狂不与于世”（《越绝书》98页）。
另外，《史记·越王勾践世家》《正义》引《会稽典录》说：范蠡“佯狂倜傥负俗”。是说范蠡假装疯癫，洒脱，与一般人的行为不一样。人们不禁要问，范蠡为什么会这样性格怪僻，不近人情，是不是真像人们说的有神经病呢？我认为，不是。范蠡之所以有这样的行为，有三个原因：
第一，他对社会、对人生有较为深刻的洞察和思考，所谓“独有圣贤之明”，就是说他的见解深邃，而为一般人所不理解，他也不愿意与周围的人交流，所以显得孤僻、不合群，久而久之，人们都以为他是疯子。
第二，道家的风度，道家追求自然人格，不拘于礼法，生活随意自然，然而精神上极富想象力，内心世界及其丰富。老子、庄子就是代表人物。从范蠡的行为举止看，他至少在生活上效仿道家的。范蠡的举止行为受道家思想影响较深。
第三，为了引起人们的注意。范蠡总感觉自己怀才不遇，无人赏识，他很想进入社会，施展才华，但知名度不高，为此，他以各种怪异、荒诞的行为提高自己的知名度。用今天的话说就是“作秀”，或自我炒作。
其实，在“被发佯狂不与于世”的背后，是他对社会、对人生独到分析，应该说，他的内心是很清醒的，他有“治国平天下”的志向，生活行为却放荡不羁，我认为这正是他儒道互补的性格。
后来的事实证明，他在政治抉择、谋划策略方面都有极高明的见解。行为怪异的范蠡，终于引起了社会的注意。宛县县令文种得知三户有一位与众不同的狂人名叫范蠡，于是派人前去请他到县府见面。
文种字子禽，当时任宛县县令，他有政治抱负，希望能找到志同道合者，和他干一番大事业。范蠡，他早有耳闻，觉得此人不俗，将来会有作为，很想请他出山，于是派了一个小吏前去联系，谁知这个小吏没有完成任务，没把范蠡带来，而是一个人回来了。文种问：“事情办得怎么样？”小吏说：“范蠡本国狂人，生有此病。”意思是，范蠡是个狂妄无知的人，生来精神就有毛病。显然，这个小吏没有和范蠡接触，只是道听途说，或仅看到范蠡的一些表象，并不真正了解范蠡，回来便向文种汇报。
文种听后，哈哈大笑，说道：“吾闻士有贤俊之姿，必有佯狂之讥，内怀独见之明，外有不知之毁，此固非二三子之所知也。”（《史记·越王勾践世家》注引正义）意思是，我听说那些有才能的士人，必然会遭到讥讽，说他装疯；而内心有独到见解的人也会被不了解的人所诋毁。这不是你们这些俗人所知道的。文种还认为“狂夫多贤士，众贱有君子”。（《越绝书》卷六）即狂夫里面常常有贤士，贫贱的人中往往有君子。于是决定自己亲自去请范蠡，就驾车前往。哪知范蠡得知文种来了，赶忙躲藏起来，拒而不见。文种没有见到范蠡，只好扫兴回到县衙。
关于文种见范蠡，还有一个故事：范蠡见文种来了，并没有躲起来，而是蹲在狗窝旁边学狗叫，向文种狂吠不止，弄的文种一行人十分尴尬，随行的人赶忙让文种躲开，文种只好离去。尽管范蠡避而不见，或搞学狗叫的恶作剧，但他想见范蠡的念头没有改变，决定找机会再去。
范蠡这样做会不会得罪文种呢？范蠡似乎并不在乎。自文种走后，他感到你文种要是真看得起我，真拿我当人才，一定还会再来。而且他很自信，预料到文种还会再来。有一天，他对其兄嫂说：“嫂子，我估计那位县官还要来，请您把我哥哥的衣服帽子拿出来，借我穿用一下，我准备见见这个县官！”嫂子不敢怠慢，赶忙把哥哥的衣帽准备好。果然，没过多长时间，文种又到了。这次范蠡洗洗澡，穿戴整齐，很郑重地与文种会见。二人寒暄过后，就开始交谈，范蠡这次很有礼貌，“进退楫让，君子之容”，文质彬彬的和客人交谈，表现出一派君子的风度。两人谈得很对路子，不一会儿就“抵掌而谈”了，抵掌，手和手挨着，就是说，两人很亲切，谈话的时候，一人的一只手按着另一人的一只手。当时范蠡20来岁，不过一个小青年，而文种乃一县之长，范蠡平时则不合世俗，一幅“小愤青”的举止，怎么堂堂的县令和他这么亲热呢？人们感到很新鲜，很奇怪，于是都跑来观看，围了个里三层外三层。
范蠡为什么第一次躲藏起来或搞恶作剧，不见文种，而后来又表示要见他呢？我分析，第一次不见，有两个可能，第一个可能是受当时等级制度的影响，范蠡自惭形秽。《越绝书》记载，由于范蠡家中“未尝世禄”，即先世没有人当过官，做官食禄，所以他常“自谓衰贱，”——自称出身贫寒卑贱，“故自菲薄。”一个贫寒之人，怎么好意思受县老爷的接见呢？第二个可能是，范蠡并不因为自己穷就怵头见文种，他是想考验一下文种，你是不是拿我当人才，真心请我，若真看得起我，你肯定还来，若看不起我，或因为我不见你，因为我耍态度，你就生气不来了，说明你是虚情假意，我也不值得和你交往，我才不上赶着找你呢！
不过聪明的范蠡分析文种的为人，知道他还会来的，所以借了哥哥衣服，很有礼貌地会见了文种。这说明范蠡虽然表面放荡不羁，但内心是很清醒，很有理性的。
估计文种早就对反蠡有所了解，今日相见，对许多问题见解一致，越谈越投机，滔滔不绝，大有相见恨晚的感觉。史书说他们“终日而语”——整整谈了一天。
他们谈什么呢？纵论天下大势，分析各国的发展态势，政治状况。《越绝书》（96页）记载，他们“疾陈霸王之道”，疾陈，滔滔不绝的讲述；霸王之道，霸主和王者的治国之道。范蠡和文种之所以一见如故，终日长谈，就是他们在这个问题上有共同语言，他们达成了共识，《越绝书》说：他们“志合意同，胡越相从”，两人志同道合，决定不管天南地北（胡越）都互相追随。他们商量的结果是：离开楚国，到外面发展。
范蠡说：“三王则三皇之苗裔也，五伯（霸）乃五帝之末世也”（《越绝书》卷七）。意思是，夏禹、商汤、周文王可以说是三皇的后代子孙，齐桓公、晋文公、秦穆公、楚庄王、宋襄公可以说是五帝的末世。自然的运数一千年才一个轮回，现在霸主的气运，已出现在东南一带，“见霸兆出于东南”。
范蠡的这番话，出于对天下形势清醒的分析。
楚庄王之后，楚国内部不稳，经常发生内乱，国势下降。这是范蠡、文种都没有看好楚国的原因，他们想到东南方向的吴国发展。
吴国是周朝时的一个诸侯国，其国境位于今天江苏省南部苏州、无锡、常州一带。国都姑苏(今江苏苏州市）。到西周末期，吴国一直不是强国，是中原边上的一个不重要的小国，春秋时期，吴国与中原诸侯国的交往越来越密切，也开始与其他诸侯国争雄。吴王阖闾即位后注重发展经济，增强军事力量，国势开始强大。
大约公元前511年，范蠡25岁左右。他和文种离开楚国，向吴国进发。正当他们将到吴国的时候，出现了一个情况，使他们终止了去吴国的脚步。什么情况呢？
