你了解你的天赋吗？你了解你自身的能力吗？你知道这两者之间的区别吗？找到这三个问题的答案对于你追求幸福是绝对必要的。这些问题涉及的是你到底是一?什么样的人以及找到适合于你自己的方式方法，以便你能够获得成功。发挥你自身的潜力是应对困难境遇的最好方法，当你创造性地运用这些能力的时候，你就可以增加你的快乐和幸福感。
让我们从一些基本的定义谈起吧。领衔的积极心理学家认为，许多道德品质，比如诚实、公正和忠诚等都能给人以力量。而像艺术才能、运动能力和音乐能力这样的一些天赋，跟道德是没有关系的。才能和品质都是可以习得并增强的，但你在道德品质上的努力要比你在才能上有效得多。你能够拥有比之前更大的勇气或更积极的态度去面对生活。当然，你也可以提高你编篮?或者在足球场上射门的能力，但是提高的幅度和你原本的基本能力相比不会有太大差别。才能在很大程度上是天生的，是我们一开始从事各种活动所表现出来的能力。比如说，有些孩子才两岁，手眼的协调能力就非常好，使得他们擅长于击打扔给他们的棒球。这样一种才能，一般来讲，是可能发展到非同寻常的水平的。而能力属于个体方面的特点，是可以通过训练、阅读和向老师学习等积极的主观意愿获取的。正因为我们不是天生就具有这种能力，所以是可以开发的——你可以被教会勤奋，可以学会如何完成一件事而不会半途而废。
而且，在可供的选择上?才能和能力之间是有很大区别的。就能力而言，你选择的余地要多得多。你可以决定是否需要某种能力，是否进一步开发这种能力，以及什么时候使用这种能力？但如果你相信才能主要是天生的，那么你基本上是无法选择具有什么样的才能的。当然你也可以决定是否使用或者废弃你的某种才能，但这种选择就不那么具有自我的主观性了。
了解你的能力是很重要的，因为研究表明，花更多的时间使用这些能力是增加你幸福快乐和生活成功的一种方法。来自塔夫斯大学的首席心理学研究者理查德·斯滕伯格（Richard Sternberg）开发出了一个革命性的概念，叫做“成功的智慧”。他的概念非常简单：我们应该尽可能少地把时间花在我们性格的弱点方面，而应该把大多数时间花在我们有潜力的方面。他发现那些最成功的人士，并不一定是那些智商最高、在校学习成绩最好的人，而是一些有自知之明、了解自己擅长什么的人，他们会在工作中努力开发和利用那些自身潜力。
研究者们非常仔细地考察的问题是：人们在辨别出自己鲜明的性格力量、并且采取一种新的方式来运用这些性格力量的时候，会产生什么效果？比方说，“宽恕”是你鲜明的性格力量，那么你显示或表达这个力量的方式可能就是告诉你自己和别人，你宽恕他们了。更有创意的方式就是不仅仅告诉别人你宽恕他们了，而且还要进一步为他们做一点好事或者送给他们一份小礼物。研究者们发现，这样做不仅幸福快乐增加了，沮丧的症状减少了，而且这种积极的效果还可以持续六个月之久。关键是要辨别出自己的五种最大的道德力量并加以开发。
一些著名的社会科学家和心理学家包括马丁·塞利格曼和克里斯托费·彼得森（Christopher Peterson），他们试图将美德和能力的概念标准化。他们遍寻了具有三千年以上历史的文化和宗教，试图从中提取出核心价值。最终，他们找到了六个普遍性的美德，即：智慧、勇气、仁慈、正义、节制、超然。合起来，这些美德就包含了优秀品质的概念。但仍然存在以下问题：我们作为个体如何在生活中去获得这些美德呢？这正是我们的能力能够介入并发挥主导作用的地方。有24种标志性的品质被定义和认可了。你可能会发现有10种、14种或17种是适合于你的，但是关键是要弄明白，哪些比其他的更适合于你。阅读下面的内容，请找出你自己的五种标志性的品质。
