为什么有些人身高只有五英尺而另一些人却长到七英尺？为什么一个兄弟是黄头发而另一个却是红头发？为什么有的孩子生来就有1型（少年）糖尿病而其他人?没有？这是基因的缘故！我们每个人细胞里的DNA是独一无二的，使我们不同于任何其他的人。在我们的一生中，将会成为什么样的人，或者有能力成为什么样的人，很大程度上已经在我们从父母那里继承过来的细微的基因里面摹写好了。这同研究者们在寻求幸福之源时的发现是类似的。我们有多么幸福快乐，或者将会有多么幸福快乐，很大程度上取决于我们出生时所获得的基因——我们对基因几乎是不能控制的，也说不清我们是从母亲还是父亲那里或者共同从父母那里将基因继承过来的。
有些人喜欢把这个叫做“幸福的设定点”，意思就是我们都有我们通常所属的幸福的基点。有一些诱导快乐的情形——买新车、庆祝生日、受到别人对你外表的夸赞——可以使你更加快乐，但是这种快乐的突发情形所维持的时间通常是短暂的。最终，你所感到的幸福的“高点”会渐渐淡漠，你将回到你惯常的幸福水平，也就是所谓的幸福的设定点。
研究者们试图弄明白，我们在生活中所经历的幸福快乐，有多少是我们出生前就已经决定了的，又有多少是我们出生后实际可以自控的。这个领域最著名的专家之一，明尼苏达大学前教授大卫·莱肯（David Lykken）花了数年的时间，进行了他著名的针对1500对双胞胎的研究。他下结论说，我们的幸福快乐，有50%是由我们的基因（设定点）决定的，而其他50%则是由我们生活的环境决定的。其他一些著名的研究者，比如索尼娅·卢波米亚斯基（Sonja Lyubomirsky）、肯农·M.谢尔顿（Kennon M. Sheldon）和大卫·沙凯德（David Schkade），在莱肯工作的基础上继续研究，并且发现，归因于我们生活的那50%还可以细分
下去。⑤有目的的活动（我们可控制的那部分）是最大的部分，占40%，生活环境（不受我们控制的那部分）仅占10%。
对于那些相信自己生来就不幸福的人来说，令人鼓舞的消息是，40%的幸福快乐是可以由自?的行为来控制的。甚至于会有更好的情况：如果你在生活中走运的话，你就会碰到好事情，而这些事情会给你提供更大的机会，以获得一定水平的持续的幸福快乐。心理学家马丁·塞利格曼把这个情形清晰地用公式表示如下：
H = S + C + V
持续的幸福快乐（H） = 幸福的设定点（S） + 生活环境（C） + 自我控制的因素（V）
