顿悟一般都发生在你对它期待最少的时候。对于许多人来说，顿悟会让他们大吃一惊，甚至会倾覆一个长期持有的信仰或思维方式。你可不要指望它会像在电影里的那样一生——好莱坞式的顿悟是这样的：一个演员穿过大街，几秒钟后，两辆轿车在这个人刚才站立的地方相撞了。这时，这个人就被深刻的、富有洞察力的某种力量所触动。他的生活现在变得有意义和目的了，不是去帮助挨饿的非洲儿童，就是去拯救亚马逊丛林免遭贪婪的开发商的破坏。
只是，顿悟很少是由里程碑式的客观环境所带来的。它们倾向于悄悄地到来，如果你不注意，就很容易错过。著名心理学家马丁·塞利格曼（Martin Seligman）没有错过他的顿悟，而他的顿悟也永远改变了心理学领域。那是1998年，塞利格曼刚刚被选为美国心理学协会的会长，这是个受人尊敬的职位，只有最伟大的心理学家才能坐在这个位置上。那天，他和五岁的女儿妮基在花园里一起除草。他欣然承认，虽然他写了很多儿童心理方面的书籍，但他并不都是像书里写的那样和儿童们都那样好。他一直是一个目标导向的人，当在完成任务时，又是一个急性子的人。所以，当他那天除草时，就像在生活中做其他事情一样，他是认真地想要把这件事高效率地做完，于是就在那里埋头锄草。然而妮基的行为就像任何五岁的孩子一样，一会往空中抛草，一会在花园里又唱又跳地跑来跑去。终于，他大声呵斥了她。妮基默默地走开了，觉得受到了惩罚，但不一会又回来说她要跟他谈谈。她的话预示着将要发生些什么。
爸爸，你记得我五岁的生日吗？从三岁到五岁，我总是哭闹。我天天都哭闹。我满五岁的时候，决定再也不哭闹了。这是我做的最困难的一件事了。如果我都能不哭闹了，你能不要这样发脾气了吗？
塞里格曼继续写道，那个时刻就是他顿悟之时。不仅是对他的女儿和子女养育，对他自己和他的职业也有了更深刻的领悟。他意识到他是一个爱发脾气的人。他写道：
我度过了五十年的时光，忍受着灵魂里潮湿的天气，过去的十年我是充满阳光的家庭中的一片雨云。我所获得的?何幸运都不是得益于我暴躁的性情，而是得益于对它的摆脱。在那个时刻，我决定要改变了。
就这样，研究幸福快乐的一个心理学分支——积极心理学——它的新纪元诞生了。这是件很有意义的事情。因为几十年来，心理学都是集中研究人类的疾病的学科——忧虑、躁郁症、精神分裂症——是什么使人们生病，以及怎样治疗这些疾病。但是没有多少研究者在考虑是什么使人幸福快乐，以及这些因素可不可以帮助别人按图索骥地寻找到幸福。积极心理学一开始被嘲笑为一门软科学，但后来却吸引了数以百计、数以千计的研究者，他们进行了越来越多的可以信?的研究，这些研究证实，确实有些东西能够帮助人们去学习和掌握快乐的原理。自弗洛伊德时代以来，心理学就没有引起过轰动了，而且这种轰动不是关于新型药物或分析受损大脑的新方法的，实际上，它是在研究微笑的背后，当然，这项工作使研究者也能够同时得到幸福和快乐。
