有一个老掉牙的来自哲学系的玩笑，说一个男人试图在大学的哲学系找到一个特定的房间，结果迷路了，只好研究起大楼的指示图来。在指示图上，他看到一个大大的红色箭头指向某个走廊，箭头上写着：你在这儿吗？这句话不是什么恶作剧，而是给了我们一个重要的启示，即你如何确定你是在这个地方呢？或者，用哲学语言来说，即你如何知道你就在你的身体里呢？
无论从哪个角度来看，这个问题都有点儿奇怪。毕竟，我们不都是在体内吗？然而，这个问题有着非常高深的内涵。对于这个问题，最伟大的见解，来自一个具有突破性的实验，你甚至可以在家里进行这个实验，只要你同时具备一张大咖啡桌、一块毛巾、一只橡胶手和一个思想开放的朋友。
首先，坐在桌旁，将双臂放在桌面上；其次，将你的左臂向左侧移动大约六英寸，并在您的左臂刚刚移开的位置放上一只橡胶假手；然后，将一本书竖立在你的左臂和橡胶手之间，用一块毛巾覆盖你的左臂和橡胶手之间余下的空隙。（如下面照片所示。）
最后，让你思想开放的朋友坐到你的对面，用他的食指，在同一个位置轻轻触碰你的左手和橡胶手。大约一分钟过后，你会开始感觉，橡胶手是你身体的一部分。这种感觉非常有趣，尤其对你隐藏的真实手臂而言。研究者们用仪器监测到，当人们在实验过程中相信橡胶手是自己身体的一部分时，自己隐藏的真实手臂的皮肤表面温度会减半度，这就好似大脑切断了对隐藏手臂的血液供应一样，使得大脑在那一瞬间已经不再认为它是身体的一部分。
这是一个强大的幻觉。
维兰努亚·拉玛钱德朗进行了类似的实验，并将实验过程记录在名为《大脑中的幻影》（Phantoms in the Brain）的书中。在实验中，维兰努亚·拉玛钱德朗让人们将左手放到桌子下面，另外请一名参与者在同一时间轻轻触碰隐藏在桌子下面的手和桌子。此时，他们的自我意识发生了改变，有50%的人认为，木质的桌子变成了身体的一部分。
在解释究竟发生了什么事之前，让我们来看一个简单的比喻。请想象一下，在一个陌生的城市里闲逛，突然发现自己迷路了。坏消息是，没有任何人来帮你；好消息是，你有一个智能手机，内置了GPS导航仪，可以在几秒钟内确认自己的位置。但是，紧接着，你发现电池用完了，所以唯一的办法是去找路标。
在许多方面，你的大脑会遇到同样的情形。不幸的是，你的大脑不可能傻傻地去问人，也没有GPS系统；相反的，它只有依赖路标一样的东西，即你的感官意识。
大多数时候，这个实验都能成功。这是因为，你的大脑看到了你的手臂，又感觉到了来自指尖的触碰，就认为“你”存在于这只手臂当中。可是，就好比人们有时会弄错路标，指向相反的方向一样，你的大脑可能也会发生混乱。
橡胶手实验就是最好的例子。在这个实验当中，你的大脑感觉到你的左手被触碰，也看到假手和木质桌子被同样触碰，就认为“你”也存在橡胶假手和桌子之中，因而产生和这一感觉相连贯的自我意识。简单地说，“你在哪里”这个自我意识并不是固定在你的大脑中；相反的，它是大脑利用收集到的感官信息，作出的合理猜测。因此，“你”在你身体里的自我意识是可以在瞬间改变的。
用这个原理，我们可以解释人们为何会误以为一部分自我存在于橡胶假手和桌子里，那么是否可以用同样的原理解释人们的灵魂出窍呢？瑞士洛桑联邦理工学院神经学家比格纳·伦格哈格决定一探究竟。
如果你有幸参与伦格哈格的实验，你会被带到她的实验室，并被要求站在房间中间，戴上一个虚拟的护目镜。然后，一位研究人员把一个摄像头放在你身后几英尺的地方，摄影头会把画面输送到你的护目镜中去，让你看到一个站在自己前方几英尺外的一个背影。接着，一个模拟木棒将会出现在镜头里，并缓慢地敲打你看到的模拟后背。在同一时间，研究人员还会悄悄出现在你的身后，并用一只荧光笔缓慢敲打你的真实后背，尽量让两种敲打同步进行。
其实，这个实验和橡胶手的实验原理一样，只不过，用一个“模拟的你”代替了橡胶手，结果异曲同工，伦格哈格的实验让人感觉自己站在了自己面前几英尺外。
橡胶假手和虚拟现实的实验表明，人们平时感觉到自己在自己身体里，是因为大脑所感受到感官信息使然。如果改变惯有的感官信息，那么产生脱离身体的现象就不难解释了。
当然，当人们发生出体体验时，并没有通过橡胶手或虚拟现实来引导。很多研究者认为，这种奇怪的反直觉想法对于理解出体体验的本质有着至关重要的作用。
接下来，让我们欢迎牛津大学博士苏珊·布莱克摩尔出场。
