于是，廖秋声决定请中学同学、书法家老木出出主意。
刘国才这天参加人大常委会议，廖秋声正好闲着，就约了老木在"香茗"茶楼碰面。
廖秋声和老木读高中时，自卑让他们走到了一起，老木丑得全校闻名，下课了基本不出教室门；而廖秋声呢，父亲是扫地的，他总觉得自己矮人一截。班主任安排座位时，谁都不愿和老木坐，廖秋声就举起了手，老木向他投来了绝对发自内心的感激的目光。而本来自卑的廖秋声，在老木身上多少找到了一些自信。
上课时，廖秋声和老木很少听讲，老木乐此不疲地雕刻印章，廖秋声简直是怀着崇敬的心情，看老木怎样在萝卜或泥块上雕出很好看的印章，心想，别看老木丑，手却巧得很。有次下课时，廖秋声很真诚地对老木说："你有这门手艺，一定会找到很漂亮的女人结婚，比班上的女同学都漂亮。"老木露出一脸苦笑，廖秋声就想，老木真的丑，笑比哭还难看。
高中毕业后，廖秋声待业了好几年，等到老父退了才顶班。老木则因自学成才进了市群艺馆，书法日益精进，在南陵市小有名气。廖秋声结婚时给老木发了请帖，老木却没参加，从邮局寄了礼金，自此，两人很久没有来往。刘副市长升任市人大主任前，带领建设局的人到市群艺馆现场办公，准备改造上个世纪50年代的危房。廖秋声这才遇到老木，记下了老木的电话号码。
廖秋声在茶楼里等了好一会，老木才像贼一样溜进来。
茶楼小姐捧着茶谱上前："两位老板喝点什么？"
廖秋声手指向老木："由他点。"
老木翻了翻茶谱，犹豫了好一阵，就说点人参乌龙吧。
小姐又问："是18元的，还是28元的，还是48元的？"
廖秋声手一摆："两人都点48元的。"
老木听了觉得心疼，不就是一杯水嘛，可以做一次按摩哩，他的眼前立即又浮现出黄鹂那姣美的面容。
人参乌龙茶刚刚升腾起袅袅香气，老木先开口了："怎么，政府官员还有用得着我的地方？"
"老同学就别挖苦我了，我是请你解难的，而且只有你能帮这个忙。"廖秋声就把刘国才升任市人大主任然而似有不悦、在目萍湖边感叹只有文化才是永恒的事说给老木听，老木喝下一口茶，愤愤地说："当官地真是贪啦，过足了官瘾，捞足了钱财，现在又想捞名了，那我们这帮人还活不活呀，对不起，这个忙我帮不好。"
廖秋声急了，他一把握住老木瘦瘦的手，几乎是用哀求的口吻说："你就念在当年我们同桌的情份上，算是帮我的忙好吗？"
