十二月，戊辰，突厥突利可汗来归附。早在贞观二年（628）初，颉利与突利就已经对立。那时候，突利讨伐背叛突厥的部落失败，颉利对他大加责罚，突利心怀怨恨，叛颉利，并向唐朝求援。现在突利既然来归附，征服颉利的胜算又加一筹，不由得太宗不高兴。退朝后，太宗对侍臣说：“以前太上皇为了天下百姓，称臣于突厥，朕常痛心。现在突厥单于向我们拜伏，大概可以洗雪前耻了。”
贞观四年（630）正月，李靖研究过行军地图，心下道：“兵贵神速。”于是率领三千精锐骑兵，自马邑出发，马不停蹄，人不离鞍，直逼定襄。当“李”字帅旗出现在定襄城南的恶阳岭上时，颉利可汗大吃一惊，道：“唐兵若不是举国前来，李靖又岂敢孤军进逼？”
尽在李靖的算盘之中。李靖派出的探兵回报：“突厥惊慌，人皆不安。”李靖点头，道：“退下!”
夜深人静，李靖大帐中，但见烛光摇曳。烛光下，李靖对他最信用的属下吩咐，如此如此，云云。不一时，该属下出了李靖大帐，直向突厥而去。李靖目送该属下远去，他的眼睛里面高深莫测。
次日，李靖下令三千壮勇：只管练兵休息，等待命令！
几日后，探兵报：颉利可汗心腹将领康苏密来降。
李靖道：“领来。”派去的人果然不负所托，顺利实现了离间计。李靖手捋胡须，他的坚毅面孔那样平静，其实内心喜悦，只是他不善表露。
李靖一边招待康苏密，一边已经得到情报：“颉利可汗正要率兵向阴山之北的铁山撤退。”
李靖知道颉利会北退。下令：即刻出兵，袭击定襄城。
月黑风高。李靖精锐，宛如天降，突然出现在定襄城。熟睡中的突厥兵，不及清醒，已成刀下之魂。
“报告将军：抓获了萧皇后和杨政道。” 隋炀帝的萧皇后和孙子杨政道，苟活于突厥已经十几年。李靖想起当年隋朝未亡之时，他荣幸得见皇后尊容，那样贤淑美丽！日月交替，如穿梭般。萧后大概没有想到有朝一日，她还能再回中原，只是中原早已是李家天下。而李唐的天子，其实始终惦记着这位亡国的皇后。就在出兵前，太宗与李靖私谈，提到萧皇后，还难以掩饰内心感慨，“若能救得萧后回，……”太宗欲说又止。
“报告将军，颉利已经北逃。”
李靖怔然觉悟。战阵之中，他的思绪未免远了些。李靖将帅旗一挥，道：“追击颉利！”
“将军，后援部队尚未到达！”左右急劝，口呼如练寒气。
“追！”李靖果断坚决，不容商量。
正是“月黑雁飞高，单于夜遁逃。欲将轻骑逐，大雪满弓刀。”
李靖一边追击颉利，一边派人送萧皇后和杨政道到长安。太宗见到萧皇后，异常欣悦，命人传诏给李靖，道：“昔李陵提步卒五千，不免身降匈奴，尚得书名竹帛。卿以三千轻骑深入虏庭，克复定襄，威振北狄，古今所未有，足报往年渭水之役。”
且不说太宗，单说李靖追至白道（今内蒙古呼和浩特北）。李世和颉利正在激战中。李世的大军出云中向西北而来，在截住仓皇北逃的颉利之前，一路上风卷残云，已经收编了不少突厥残兵败将。
此刻，一边是，追击败绩之师，斗志激昂；一边是，已然进退无路，困兽更勇。眼看着李世的阵脚有些混乱，李靖追兵到来。李靖战斗的激情刹那间高涨，一声令下，径直杀进敌阵之中。
诚所谓“天王兵马到，突厥斗志消。”单单是李靖的名字，便使得颉利的残兵颤抖。
颉利带了几个亲信，慌乱之间继续北逃。而他的部众，逃的逃，降的降，立时崩溃！
本来，颉利已经没有了向大唐请和的机会，但是穷途末路的颉利可汗，还是向长安派出了请和的使者:执失思力。颉利实在是派错了人，他不应该忘记，四年前他派来渭水边耀武的使者便是执失思力。颉利已经无可用之人？
李靖接到太宗诏令，道：“执失思力前来请和，朕已派唐俭前往安抚，卿可停兵，迎颉利入朝。”
