唐军面临腹背受敌的威胁。秦王是早有预料还是无所准备？
又是一个沉重的夜晚。在秦王的营帐里，众将齐集。
“诸位，眼下形势，请大家畅所欲言。”秦王道。
只听得萧打破沉默：“现在我们的军队已经疲顿。王世充坚壁固守，一时不易攻克。窦建德乘胜而来，锋锐正盛。我们腹背受敌，不是求全之策。不如退保新安（今河南新安），等待敌方疲弊懈怠的时候，再图进取。”
又是主张撤退。却代表了相当一部分人的心声。屈突通、封德彝连忙附和。
秦王一双深邃有神的眼睛看向众人。
记室薛收道：“王世充久据东都，府库充实，所将之兵，皆江、淮精锐，眼下之患，只是缺乏粮食罢了。现在窦建德亲帅军众，远来赴援，亦应是极尽其精锐，妄图致我于死地。若任由他们合兵一处，转运河北的粮食接济洛阳，那战争就是刚刚开始，想要休兵也难了。而统一全国的大业，不知要几时才能有望。现在只有分兵守洛阳，深沟高垒，王世充若出兵，不要轻易与之交战。同时秦王亲帅骁锐，先据成皋，加紧训练兵士，等待窦建德。我们以逸待劳，必定可以打败窦氏。窦建德一旦败亡，王世充也就不在话下，不过二旬，必定让窦、王双双束手就擒。”曾经受业于隋末大儒文中子王通的薛收，识见毕竟不同凡人。
正与秦王不谋而合。
“好！正合我意！”当时若不是站着，秦王恨不得拍断桌子。
“王世充现在兵摧食尽，上下离心，不烦力攻，可以坐而克之。窦建德新破孟海公，将骄卒惰。我们但据武牢（今河南荥阳西北），扼其咽喉。他若冒险争锋，我们取之不难。他若狐疑不战，旬月之间，王世充自然溃败。那时候我们收罗降众，气势自然倍增，再打窦建德，可以一举两克。我们若不速进，等窦建德入武牢，城中人降附于窦氏。王、窦又并力对我，其势必强，那时候说什么都晚了。孰为利害，一目了然。我已经决定了！”秦王一边踱步，一边分析形势，愈说愈激昂，似乎胜利就在眼前。
“可是，万一两面夹击，我们支持不住。还是先解围，才是万全之策。”
“对啊，先解围以观形势变化。”
屈突通等人还在争辩。
秦王宽袖一挥，“没有可是、万一，一切在此一举。希望众位将军同心协力，同仇敌忾，必不失败。”
于是令屈突通等辅助齐王元吉围守东都，秦王自将骁勇三千五百人驰赴武牢。
五月一日，秦王将骁骑五百，渡过黄河探察敌营。出武牢东二十余里，沿路分遣从骑，使李世、程知节（程咬金）、秦叔宝分别统领，埋伏于路边。只剩四骑同行。
当时尉迟敬德跟随其后。“窦氏若见我之后，惧而还兵，便是上策啊。” 李世民对尉迟敬德说，可是明知道不太可能。不战而屈人之兵的境界，毕竟不是那么容易实现。
不觉间到了距离窦建德军营三里左右的地方，为窦建德游兵所遇。秦王大呼：“我，秦王也。”边说边引弓射击，其中一将应弦而倒。
窦建德军中大惊，即时奔出五六千骑兵追过来。左右皆失色，秦王从容道：“你们依次前行，我自与敬德殿后。”于是按辔徐行。眼看逼近，秦王回头搭箭，又一人应弦而倒。
追兵惧而止步，止而复来，如是再三，每次追者即将逼近，秦王都会回头射箭，必有倒毙于箭下者。颇像被狼尾随而一路扔骨头的农夫。秦王前后射杀数人，敬德杀十许人。在玩什么花招？追兵疑惑间，竟不敢再追。秦王却又放慢速度以诱之，如是到了秦王设下的埋伏之内。只听得呼喊声起，路边跃出数员大将，直向窦氏追兵冲杀过来。
原来如此！追兵哪里料得，转瞬间便乱作一团，被斩首三百余级，其中骁将殷秋、石瓒皆被擒获。
秦王于是书信告知窦建德，如此云云，谴责窦建德在唐和郑之间反复无常，劝窦建德还兵。
可是窦建德又岂是如此容易听劝？
次日一早，窦建德穷其全力发动进攻，北踞黄河，西薄汜水，南属鹊山，绵亘二十里（今河南荥阳西旧汜水至黄河沿汜水一带），鼓行而进。两军在汜水两岸列阵对峙。秦王下令军中：“只管休息，等待命令。”
