智空禅师是武士的儿子，到江户游玩的途中，偶然遇到一位高官，做了他的随从。
后来，他与官员的太太两相情悦，十分亲密。纸里包不住火，两人的私情终于被发现了。自卫中他杀了那位大官，带着他的太太逃往别处。
习惯了奢华生活的人突然失去了生活来源，迫不得已的情况下两人堕落成贼，而女人的贪得无厌使智空禅师深恶痛绝，最后终于下决心离开了她。
智空禅师到很远的一个寺庙出家，做了一名游方僧人。为了弥补他的罪过，他下定决心要在有生之年完成一件善举。
他知道某处的悬崖非常危险，已断送了不少人的性命。他决心在悬崖下面挖一条隧道，为人们开辟一条安全的通道。
他白天乞食，夜晚挖掘隧道，长年累月，日日不辍。转眼间30年过去了，一条长达2000米的隧道终于挖通了。
在智空禅师完成隧道的前两年，那位大官的儿子已经成为一名剑道高手。他四处寻觅智空禅师以报杀父之仇，后来终于发现了他，要置他于死地。
智空禅师平静地对他说：“我心甘情愿地把我的生命交给你。但是，请让我挖成这条隧道，等到这件工作完成的那天你就可以杀了我。”
于是，大官的儿子耐下性子等待那一天。时间一天天过去，智空禅师仍在不断地挖着。一晃又是几个月，大官的儿子闲等着感到十分无聊，便开始帮智空禅师挖掘。他帮了一年，逐渐对智空禅师的坚强意志生出敬佩之情。
隧道终于挖成了，人们可以从这里安全通过。
智空禅师放下手中的工具，欣慰地说：“隧道完成了，我心愿已了，现在请你砍去我的头吧。”
此时，大官的儿子满眼含泪，动情地说道：“你是我的老师呀！我怎能下手砍自己老师的头呢？”
智空禅师的慈悲和关爱，化解了他满腔的仇恨和怒火，让他改变了初衷。
所以，我们应该记住圣严法师这句话：“爱是理性的牺牲，而不是感性的占有；爱是无怨无悔，心甘情愿的奉献；爱是美化外在环境，净化内在心灵的源头；爱是慈悲的显现。”
如何以爱心来帮助他人呢？圣严法师说：“一定要通过观念和方法，如果仅仅是用物质或者是金钱，只能解决一部分问题，必须要从心理上、观念上、方法上，来帮助他人解决困难，这样才是根本而能持久。”
