在赖斯离开第比利斯之后，格鲁吉亚和南奥塞梯之间的暴力冲突继续恶化，直到8月1日，突然升级为军事冲突。双方都指责是对方挑起的战争。8月7日晚上，军事冲突再度升级为战争。也是在这天晚上，在华盛顿的国务院，负责格鲁吉亚事务的官员弗里德接到格鲁吉亚外交部长特克舍拉什维利的电话。这位外长说，他的国家遭遇俄罗斯袭击，并称格鲁吉亚必须保护它的人民。“我们告诉他们，他们得保持单边停火，”弗里德说，“我们说，要巧妙地处理此事，不要掉入俄罗斯的挑衅陷阱，不要这么做。”
与此同时，美国要求格鲁吉亚军方成员，不要让由美国顾问帮助训练的军队，出现在之后的军事行动中。但是，格鲁吉亚并没有理会。“这让我们非常吃惊，我们都要从椅子上摔下来了。”一位美国的军事官员说。
美国政府资助的“民间组织”自由议院，在俄格战争结束后给美国国会的一份报告中写道：
“格鲁吉亚的民主赤字是导致近期南奥塞梯危机的一个重要的并且被低估的因素，因为没有独立的电视台，政府机关缺少充分的制衡，反对党又很虚弱，以及市民团体被边缘化，萨卡什维利总统在危机期间可以自由决策，无须考虑其他人的看法。”
这场战争引起国际社会的强烈反应。
美国、英国、波兰、瑞典，以及波罗的海诸国强烈指责俄罗斯。正准备度假的美国总统布什，在白宫的玫瑰园警告俄罗斯，“威吓与胁迫是不能被接受的执行外交政策的方式。”随后，北约海军加大了在黑海的兵力，其战舰停泊在格鲁吉亚西部沿海的港口。
欧洲国家的反应是，意大利这一次站在俄罗斯这一边，其外交部长弗拉蒂尼说：“我们不能在欧洲建立反俄联盟，在这一点上，我们与普京的立场接近。”法国和德国则持中立态度。
而俄罗斯邻国的反应则是，乌克兰总统尤先科表示，他打算跟俄罗斯谈判，提高俄罗斯在克里米亚的塞瓦斯托波尔海军基地的租金。这是一个正努力加入北约的国家的态度。白俄罗斯总统卢卡申科则认为，俄罗斯的表现“冷静、明智并且漂亮”。哈萨克斯坦总统纳扎尔巴耶夫认为，萨卡什维利应该负有主要责任。
这些国家对这场战争所做出反应的不同，反映出它们在欧陆战略上的差异性。
在初步停火协议达成当日，美国布鲁金斯研究所的欧洲和中亚问题专家约翰内斯（JohannesF Linn），在一篇题为《格鲁吉亚战争：一个时代的结束，新冷战的开始？》的文章中写道：
在这场令人感到悲伤的危险事件中，有很多输家，首先是格鲁吉亚的人民，尤其是南奥塞梯的人民，他们遭遇着人道主义危机和难民危机。但是，最大的输家则是整个世界。在遭遇两场世界大战、一场冷战之后，我们希望有一个和平的21世纪，但在新冷战的巧辩和现实之下，这个希望在快速褪色。
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可能最严重的问题是，2008年的俄格战争是否标志着确定性的转向，即走向冷战风格的对抗。从布什和普京的第二任期开始，美俄关系的冷却是明显的。在苏联解体后的前10年，“西方与东方”大致从政治词汇中消失，但是，在莫斯科和华盛顿的政治争论中它又重新出现。
现在的风险是，冷战思维将在两国加强。在莫斯科，其入侵格鲁吉亚的成功表象，将加强其民族主义的倾向；而在华盛顿，总统大选过程中的民主政治争论，将成为彻头彻尾的竞赛，每个候选人都承诺将进行更强硬的应对。如果双方——俄罗斯和美国——都让这种对抗继续下去，全球社会可能是这场战争中最大的输家。
