回顾60年，中国工业分为中国能造、中国制造和中国创造三个阶段，新中国成立初期，中国工业自力更生、奋发图强，从无到有创造了许多中国第一：1955年，第一辆拖拉机制造成功；1956年，第一辆解放牌汽车下线；1961年，第一台万吨水压机研制成功等等，而且在中国涌现了一批以煤炭、钢铁、石油、化工、纺织等产业龙头的新型工业城市，这些都奠定了中国工业化的基础。当年李毅中还是一名高中生，看到祖国这样的变化，他也非常渴望投入其中。
白岩松：我在看您简历的时候，1966年7月从学石油工程这个专业毕业。当初您选择专业的时候，是否和“我为祖国献石油”、“摘掉中国贫油这个帽子”等等年轻人的激情是有关系的？
李毅中：你说这个，我就回忆起来。那时候虽然我在读高中，但是也听说我们的石油是很短缺的，甚至我们空军不得不减少空中的训练，加强地面练习，等于是在用石油卡我们的脖子。那时候作为一个青年，也确实热血沸腾，想在祖国最困难的时候，选择最急需的专业学习，所以当时报考北京石油学院确实有这么个动机。
白岩松：回头去看，不管是《克拉玛依之歌》、《我为祖国献石油》等等，我们摘掉贫油的帽子，为后来中国工业的发展，打了一个什么样的底？留下了什么样的财富？
李毅中：就石油来说，在解放前，像玉门油矿等也都在生产，但是产量很少，只有十几万吨。所以那时候主要是靠洋油，到1959年发现大庆油田，我记得在1962年，那时候我是大学二年级学生，周总理宣布，我们使用洋油的时代一去不复返了，那真是太振奋人心了，热泪盈眶。因为在那种国际形势下，中国是处在外部敌对势力封锁之中。你不能不走自力更生的道路，你不能不建立自己的工业体系，否则你这个民族，你这个国家就不能生存。我们今天有了这样一个改革开放的大好形势，我们不能忘记那个时候老一辈无产阶级革命家、老一辈工人、科技人员，在那种极端困难的条件下，奠定了我们国家工业的基础。这个永远不能忘怀。
