1839年7月8日，约翰?洛克菲勒出生于纽约州哈得逊河畔的一个小镇。他祖上是法国南部人，为了逃脱政治迫害，才来到新大陆创立自己的事业。到洛克菲勒这一辈，已经是好几代了。
洛克菲勒的父亲是一个很讲求实际的人，他自信，好冒险，善交际，任性而又以自我为中心。他从小就教育孩子们，只有劳动，才能给予报酬，而家里的任何劳动，都制订了一套标准。母亲是个一言一行都遵循《圣经》教导的虔诚基督教徒，她勤快、节俭、朴实，家教严格。
洛克菲勒作为长子，他从父亲那里学会了讲求实际的经商之道，又从母亲那里学到了精细、节俭、守信用、一丝不苟的长处，这对他日后的成功产生了莫大的影响。
从小，洛克菲勒就表现出了自己的商业才能，他有个记账本，上面详细记录着自己在田里干了什么活，以此来向父亲要求报酬。同时，他把这些钱积攒下来，贷给当地的农民，制订一定的利率，从中赚取利息。
还有一次，他在树林中发现了火鸡的窝，就把小鸡弄回家中自己饲养，到感恩节的时候，再把鸡卖掉，小赚一笔。而这些都得到了父亲的赞扬。父亲认为：“人生只有靠自己，做生意要趁早，只有钱才是最牢靠的。”这种教育方式或许有点偏激，但对年幼的洛克菲勒而言，却是影响他一生的观念。
洛克菲勒在克利夫兰商业学校毕业后，曾任一运输公司会计，三年积蓄900美元。他未参加南北战争，却在战争中捞取了1.7万美元。
16岁的洛克菲勒在美国俄亥俄州的一家干货店当职员，每星期赚5美元。19岁，他下海经商，倒卖谷物和肉类。
23岁时，他到美国的石油城实地考察，决定从事风险不大的炼油业。第二年与他人合资7万美元在克利夫兰建立了一家大炼油厂，采用可提炼出优质油的新技术，把竞争者远远抛在后面，获利100％。1870年，他把两座炼油厂和石油输出商行合并，创建俄亥俄美孚石油公司。
此后不到两年的时间，他就吞并了该地区20多家炼油厂，控制该州90％炼油业、全部主要输油管及宾夕法尼亚铁路的全部油车。他又接管新泽西一铁路公司的终点设施，迫使纽约、匹兹堡、费城的石油资本家纷纷拜倒在其脚下。
接着，为控制全国石油工业，他操纵纽约中央铁路公司和伊利公司同宾夕法尼亚公司开展铁路运费方面的竞争。结果，在8年内，美孚石油公司炼油能力从占全美4％猛增到95％。美孚公司几乎控制了美国全部工业和几条大铁路干线。1882年，它成为美国历史上第一个托拉斯。
钢铁大王：卡内基
在美国，亨利?福特被命名为“汽车大王”。在整个“镀金时代”，还有一个不能不提的企业家——“钢铁大王”安德鲁?卡内基。
1835年11月25日，安德鲁?卡内基出生于苏格兰古都丹弗姆林。父亲威尔?卡内基以手工纺织亚麻格子布为生，母亲玛琪则以缝鞋为业。父母虽穷，却为人正直，始终充满着积极进取的精神。这是一个继承了自豪、自立、自尊光荣传统的家族。
小卡内基的祖父是个性情开朗、机智幽默，而又具有不屈不挠精神的人。小卡内基作为长孙，以祖父的名字——安德鲁?卡内基来命名。他从小就以有这样的祖父为荣，同时也以终生拥有他的名字自豪。他的外祖父是个天生的雄辩家，也是个富有才智的政治家，是当地颇为活跃的政治领袖。或许是家庭环境的影响，卡内基自小就乐观进取，能言善辩，这对他一生的影响极大。
